Архитектор

– После первой революции мы с отцом бежали за границу. Он уверял, что найдёт там себя, но всё не складывалось. Бизнес прогорел, накопления закончились, с работой стало плохо. Мы раньше никогда не бедствовали, а тут такое. Он сломался. Много пил, впадал в бешенство. Нам с матерью во время его загулов приходилось убегать то в социальный приют, то к знакомым. Потом к власти в стране пришла партия. Отец мечтал о старых временах, и вот они вроде бы настали. Мы вернулись. Сели в нашу машину и пересекли границу. Но он и не думал рвать задницу. Говорил, ему всё дадут, только вспомнят его заслуги. Батрачила мать, то нянькой, то уборщицей, а он пил и всё также распускал руки. Как-то раз он нажрался и приревновал мать, – она задержалась на работе. Он избил её и задушил. Хорошо, меня не оказалось дома. Проломила бы ему башку. Он сел на десять лет. Никогда не интересовалась, что с ним стало дальше. Дай бог, сдох.

Она втоптала окурок. Её кулаки были сжаты, брови сдвинуты, будто садист отец предстал перед ней как наяву. Никомаха вздрогнул. Он на секунду представил на месте Евы дочь, и ему стало тошно. Никто не должен знать, что он натворил. Никто.

– Ужасно, – только и смог выдавить он.

Кто-то зашевелился в кустах позади. Ева направила туда ствол и тут же опустила – Ларс. Его глаза возбуждённо блестели, одежда перепачкана грязью, на рукаве куртки кровь, лицо исцарапано ветками – видно, досталось. Он держал за цевьё короткоствольный автомат. Никомах непроизвольно охнул, – не ожидал, что Ларс способен без шума убрать караульного.

– Полная задница, – выпалил Ларс, задыхаясь, – их там человек пятнадцать и «Странники».

– Даже не думай! – крикнула, не сдержавшись, Ева. Её лицо полыхнуло от гнева. Ларс шикнул на неё, мол, нечего так орать, солдаты могут быть поблизости. Девушка села, в её глазах вспыхнули молнии.

– Они притащили сюда ловушку, – Ларс немного отдышался, хлебнул воды из фляги, – если у них получится забрать «Странника» с собой, наша миссия станет бессмысленной. Мы уже ничего не изменим.

Модель № 554

Лежать в холодной воде среди камышей пришлось недолго. Двое автоматчиков, дежуривших у входа, бросились на крики в темноту здания. Ларс, улучив момент, в три рывка добрался до ступеней, махнул рукой – чисто. Никомах, вооружённый ножом, – что с него толку? – юркнул внутрь. Никого. Голоса доносились из обвалившегося атриума зала ожидания.

«Обходи его!»

«Добавь мощности!»

«Держите его в цепи!»

«Он сейчас вырвется!»

«Кто снаружи в охранении, всех сюда!»

«Надо добить его!»

«Генератор сдыхает! Быстрее!»

Топот ног заставил Никомаха вжаться в стену. Несколько теней солдат мелькнули в каких-то пяти метрах от него. Не заметили. Он медленно выдохнул. Ева и Ларс бесшумно прокрались вдоль противоположной стены, и исчезли в полумраке. Никомах двинулся следом. Они вышли в просторный зал. Солнечный свет проникал сквозь дыру в потолке, всё равно приходилось напрягать зрение. Плесень поглотила выцветшее расписание паромов и рекламные плакаты, кое-где бетон пробила растительность, пол провалился, и там плескалось целое озеро затхлой воды, поросшее ряской, вдоль западной стены угадывались очертания разбитых и покосившихся кассовых терминалов.

Они ещё в том городе, или в другом мире, давно забывшем человека? Никомах отмахнулся от возникшего некстати вопроса. Его опять замутило. Казалось, засунули в центрифугу, и он потерял сознание от безумного вращения, а видимое – сменяющиеся цветные сны шизофреника. Или это и есть реальность? Он повернулся и замер. Солдат смотрел на него широко распахнутыми от испуга глазами. Неожиданная встреча! Рот бойца приоткрылся, вот-вот закричал бы, но тут в его шею вонзился нож. Солдат захрипел и медленно осел. Никомах вытер клинок о рукав мертвеца, высвободил автомат, пошарил по карманам разгрузки. Теперь можно повоевать.

Ларс и Ева укрылись возле проржавевшей лестницы эскалатора. Проход к атриуму наполовину завалило обломками перекрытия второго этажа.

– Хорошо сработал, – Ларс хлопнул Никомаха по плечу, когда тот короткими перебежками добрался до них. Обрушившийся крик «Странника» заставил всех троих присесть.

– Опыт, – ответил Никомах.

Ева тяжело вздохнула:

– Лучше бы свалить отсюда. Я скоро сдохну от этой твари. Слишком близко.

Она всё ещё обиженно посмотрела на Ларса. Никомах заметил, как трясутся её руки. Не от страха. Она чувствовала больше, чем другие. «Странники», порталы… Это н не укладывалось в голове Никомаха.

– Разберёмся с ними, свалим, – отрезал Ларс, – сейчас у них жара, скорее всего не заметят. Нам нужно завалить «Странника».

Они поднялись наверх. В глубине атриума раздался истошный вопль. Последовала беспорядочная стрельба, крики.

«Держать его в цепи!»

«Мощность на максимум!»

«Справа ещё двое!»

Никомах занял позицию в разбитом кафетерии. Внизу творился сущий ад. Ощетинившийся щупальцами «Странник» попал в плен трещавшего бело-голубого электрического кольца. От клёкота чудовища у Никомаха похолодело в груди. Солдаты били беспорядочными очередями вверх, где роились ещё пять-шесть тварей. Где Ева, где Ларс? Никомах не увидел.