Архивы Дрездена: Грязная игра. Правила чародейства

– Холлидей, – пояснил Эрп. – Славный парень. На такого можно положиться в трудную минуту. К тому же он носит на шее два венаторских амулета. Один выиграл в фараон у какого-то дурачка.

– Мне интересно, – сказала я, – собираетесь ли вы принять предложение общества «Туле»?

– Я не могу этого сделать, мисс Анастасия, – ответил Эрп. – Они предложили мне только то, что я и сам могу получить.

Я невольно улыбнулась:

– Вы собираетесь бросить вызов целому городу? Ради салуна своего приятеля?

– Дело не в салуне, мэм, – протянул Эрп. – Дело в принципах. Не может толпа взять и выгнать человека из города. Иначе в скором времени так будут поступать все.

– Но если речь о толпе, – с улыбкой заметила я, – разве нельзя сказать, что в этом уже участвуют почти все жители города?

В уголках глаз Эрпа появились морщинки, и он постучал пальцем по краю своей шляпы.

– Идиот, – донесся из камеры презрительный голос немца.

– Иногда бывает, – признал Эрп. Потом закрыл смотровое окошко и сказал: – Эти мерзавцы из «Туле» не намерены ждать полчаса. Змеи вроде них предпочитают приходить пораньше.

– Согласна, – сказала я. – Но выходить и начинать перестрелку – тоже не вариант.

– Не могу не согласиться, – поддержал меня Эрп. – Может, во мне говорит гордость, но сюда им лучше не соваться.

В этот момент послышался барабанный бой – медленные, размеренные удары в темноте.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.

Немец улыбнулся.

Эрп быстро перевел взгляд на меня:

– Что это означает?

– Неприятности, – ответила я и тут же посмотрела на немца. – Мы совершили ошибку.

Улыбка немца стала шире. Глаза его были блаженно закрыты.

– Кто ты такой? – спросила я.

Он ничего не ответил.

– Что, черт побери, происходит? – недовольно спросил Эрп.

– Это не обычный член общества «Туле», – объяснила я и выглянула в окно, чувствуя, как вокруг здания тюрьмы начинает собираться склизкая энергия, темная и холодная. – Мы столкнулись с некромантами. Они способны вызывать мертвых. Здесь есть кладбище неподалеку?

– Угу, – ответил Эрп – На Бут-Хилле.

– Помощник шерифа, нам срочно нужен план действий.

* * *

– Черт возьми! – воскликнул Эрп полчаса спустя, выглядывая в оконце. – Эти ребята не понравились мне, еще когда я пристрелил их в первый раз. – Он повесил на пояс еще один револьвер и сменил дробовик на многозарядную винтовку. – Да и сохранились они неважно. Я насчитал больше тридцати.

Я подошла к Эрпу, поднялась на цыпочки и выглянула в оконце. Мы почти полностью погасили освещение, но лунного света оказалось достаточно, чтобы увидеть мрачные молчаливые фигуры, которые, с трудом волоча ноги, ковыляли к тюрьме. Все они были трупами, большинство истлело настолько, что остались только кости и жутковатые лоскуты кожи, с которой иногда свисали клоки спутанных посеченных волос.

– С той стороны идут такие же, – сказал Эрп. – Сорок. Возможно, сорок пять.

– Если распорядиться ими грамотно, дюжины хватит, чтобы прикончить нас обоих, – сказала я ему. Затем рискнула открыть третий глаз, чтобы проанализировать потоки энергии, которые окружали приближавшийся к нам кошмар. – Нам повезло. Они стали немертвыми не до конца. Тот, кто призвал их, еще не овладел в совершенстве искусством воскрешения мертвых. Эти твари – всего лишь конструкты, просто они смертельно опасны и практически неуязвимы.

Эрп покосился на меня:

– Мисс Анастасия, человек в здравом уме вряд ли сочтет такие слова утешительными.

Мои губы невольно растянулись в улыбке.

– В определенный момент численность перестает иметь значение. Этот барабанный бой заменяет им сердце – он управляет конструктами и движет ими. Если бой прекратится, можно остановить всех, пусть их будет хоть тысяча.

– А до того?

– А до того стреляйте в голову. Это должно разрушить заклятие, с помощью которого ими управляют.

Эрп оглянулся на немца. Тот выглядел уже не таким самодовольным и расслабленным, как прежде. По моему совету, Эрп привязал его к одному из деревянных столбов, поддерживавших крышу, и хорошенько заткнул ему рот. Я начертила вокруг пленника магический круг, который насытила достаточным количеством энергии, чтобы наш враг не смог обратиться к какой-либо магической силе за его пределами. Такие меры предосторожности казались довольно топорными, но мы не могли допустить, чтобы немец неожиданно атаковал. Этим мы предотвращали опасное нападение, а если бы немец попытался выкинуть какой-нибудь фокус, но не убил нас сразу, круг не помешал бы Эрпу пустить ему пулю в голову.

Я отошла от окна, закрыла глаза и произнесла заклинание для общения с никсом.

«Карл, – мысленно произнесла я, – ты готов?»

«Разумеется», – ответил никс.

«Ты вычислил, где находятся члены общества „Туле“?»

В голосе темного фэйри послышались радостные нотки: «На противоположной стороне улицы, в трех домах от вас, на крыше здания. Кажется, они решили, что там их не заметят».

«Отлично, – ответила я. – Совсем скоро мы начнем».

«Четверо чернокнижников, – задумчиво проговорил Карл. – Ты же понимаешь, что их смерть освободит меня от нашего договора?»