Архивы Дрездена: Грязная игра. Правила чародейства

Этот рассказ, наверное, должен следовать сразу после романа «Доказательство вины», где Гарри Дрезден проникается идеей о необходимости обучать окружающих его юных чародеев. Я плохо помню, как писал его, – возможно, это произошло во время переезда. Смена жилья всегда была для меня одним из самых ужасных событий в жизни, поэтому я на всякий случай стараюсь стереть из памяти несколько дней до и после переезда. Если я писал рассказ в этот промежуток времени, то, скорее всего, сорвал сроки и должен был закончить его как можно быстрее. И значит, я снова встретил Вдохновение на пересечении улиц Я Опаздываю и Нужно Поторопиться.

Мне хотелось сочинить историю, в которой Дрезден играет роль учителя и наставника молодых чародеев, хотелось показать, как он становится все более видным членом магического сообщества, настоящим лидером, продолжая расти как чародей и как личность. У него появляются новые обязательства, включая наставничество, и он уже не может вернуться к жизни странствующего рыцаря. Он старается показать юным чародеям, насколько опасной бывает самонадеянность. Ведь если честно, сам Дрезден много раз проявлял ее, что нередко становилось причиной его неудач.

Мы увидим, как Дрезден начинает привыкать к новой роли и новым обязанностям, а также заглянем в его прошлое.

При виде помещения, заполненного юными Стражами, я подумал: «Все они кажутся чертовски молодыми». Через мгновение пришла следующая мысль: «Господи, неужели я начинаю стареть?»

– Хорошо, ребята, – сказал я, закрывая за собой дверь.

Я арендовал конференц-центр, если его можно было назвать таковым, в маленьком чикагском отеле неподалеку от аэропорта. Пара комнат, достаточно просторных, чтобы вместить двадцать человек или даже тридцать, если они хорошо ладят друг с другом, а также несколько дюжин стульев и два-три старых, расшатанных складных стола.

Нам даже не предоставили кулер с водой, просто объяснили, где находятся автоматы с напитками и закусками.

Мы с моим американским коллегой – Стражем-коммандером Рамиресом – научили юных Стражей драться так, чтобы на войне их убили как можно скорее, а потом подумали, что неплохо было бы провести инструктаж и по другим вопросам. Рамирес взялся преподать курс правильного общения с властями смертных. Вполне логичное решение: он отлично ладил с копами в Лос-Анджелесе, и блюстители правопорядка стреляли в него реже, чем в меня.

В Чикаго ребята приехали, чтобы узнать от меня, как проводить независимые расследования, связанные со сверхъестественными силами. Это тоже было логично, ведь, несмотря на относительно молодой возраст, я провел больше расследований такого рода, чем любой другой чародей.

– Так-так, – сказал я собравшимся.

Юные Стражи тут же замолчали и сосредоточились. Ничего удивительного: разгильдяев, которые были невнимательны на уроках, обычно убивали или калечили на войне с Красной Коллегией. Не зря Дарвин считал, что нужно схватывать все на лету. Война ужесточала наказание за нежелание учиться.

– Вы собрались здесь, – начал я, – чтобы научиться самостоятельно обнаруживать сверхъестественные угрозы. О том, как находить и обезвреживать колдунов, расскажет капитан Люччо, когда Красная Коллегия предоставит нам достаточно времени. Колдуны – наши собратья, вставшие на путь зла, однако это не самые распространенные противники. Намного чаще вы будете сталкиваться с другими угрозами.

Ульяна – молодая женщина с невероятно бледной кожей и светло-голубыми, почти белыми глазами – подняла руку, и, когда я кивнул ей, заговорила с сильным русским акцентом.

– О каких угрозах идет речь? – спросила она. – В практическом смысле? С какими врагами мы будем иметь дело?

Я поднял руку и начал загибать пальцы, перечисляя врагов.