Архивы Дрездена: Грязная игра. Правила чародейства

Проблема в том, что у меня нет образца, человека, у которого я мог бы перенять навыки, присущие хорошему отцу. Тот, кто более или менее отвечал за формирование моего характера, оказался садистом и чудовищем, и к тому моменту, когда в моей жизни появился мой дед Эбинизер, ему пришлось не столько выполнять обязанности родителя, сколько помогать мне справиться с психологическими травмами.

Кроме того, я уверен, что быть отцом вспыльчивого, угрюмого, обладающего магическими способностями мальчика-подростка – совсем не то же самое, что воспитывать десятилетнюю девочку. Более того, я уверен, что никогда толком не разговаривал с десятилетними девочками. И сам не был одной из них.

Для меня это оказалось в полной мере темным лесом, и я был уверен только в одном.

Мне очень, очень хотелось сделать все правильно.

Мэгги шла рядом со мной, и каждый мой шаг соответствовал ее трем. Совсем кроха, она всегда оказывалась самой маленькой и легкой из учеников. У нее были бледная кожа, темные волосы и огромные темные глаза. Мэгги надела фиолетовые брюки и бежевую футболку с принтом, напоминавшим оригинальный постер «Звездных Войн», только в стиле самурайского искусства периода Эдо, а на ее кроссовках при ходьбе вспыхивали красные огоньки.

Рядом с ней шагала серая глыба из мускулов и мягкой шерсти по имени Мыш. Он был настоящим Храмовым Стражем, одним из тех, кого называли китайскими львами. Весил Мыш около двухсот пятидесяти фунтов, а шерсть вокруг шеи и головы напоминала настоящую львиную гриву. На Мыше был красный нейлоновый жилет, указывавший на то, что он – собака-компаньон; он шел очень осторожно, словно старался не наступить на цыплят. Мэгги зарылась одной рукой в его гриву и не отрывала взгляда от земли.

– Значит, ты никогда не бывала в зоопарке? – спросил я.

Мэгги покачала головой и проводила взглядом проходившую мимо пожилую пару. Подождав, пока они не отойдут от нас на несколько ярдов, она тихо сказала:

– Мисс Молли как-то хотела отвести меня туда, но там было так много людей и так много неба, что я расплакалась.

Я кивнул. Моя дочь повидала много чего нехорошего. И это не прошло бесследно.

– Знаешь, в этом нет ничего страшного.

– Мисс Молли сказала то же самое, – ответила Мэгги. – Но я тогда была маленькой.

Полуденное солнце на мгновение выглянуло из-за облаков, и моя тень накрыла Мэгги целиком, да так, что осталось место для пяти или даже десяти малышек вроде нее.

– Да, наверное, – согласился я. – Если что, можем уйти, как только захочешь.

Она посмотрела на меня с задумчивым видом. Мэгги была самым красивым ребенком, которого мне доводилось видеть. Но все думают так о своих детях.

И возможно, все правы.

– Я хочу посмотреть на горилл, – сказала она наконец. – И Мыш тоже.

Мыш вильнул хвостом в знак согласия и улыбнулся мне своей собачьей улыбкой.

– Ну хорошо, – сказал я, когда мы подошли к входу в зоопарк. – Так и сделаем.

Мэгги снова посмотрела на меня и, нахмурившись, спросила:

– Ты волнуешься?

– С чего бы мне волноваться? – ответил я вопросом на вопрос.

Она опустила глаза и пожала плечами:

– Не знаю. Я волнуюсь. Никогда еще не ходила в зоопарк с моим папой. Вдруг я сделаю что-нибудь неправильно?

У меня слегка кольнуло в груди, и я откашлялся. Умная девочка.

– Я уверен, что здесь не то место, где делают что-нибудь правильно или неправильно.

– А вдруг… я даже не знаю. Вдруг я что-нибудь подожгу?

– Тогда поджарим маршмеллоу, – ответил я.

Она не засмеялась и не подняла головы, но ее щеки округлились от улыбки.

– А ты странный.

– Немного, – признался я. – Ты не против?

– Пока не знаю. Наверное. – Мэгги еще сильнее прижалась к Мышу. Даже если бы она села на него верхом, тот почти не почувствовал бы ее веса. – Ты правда спасал горилл от чудовища?

– Ага, вроде того, – сказал я. Там было три ведьмы, и я спас гориллу от обвинения в убийстве, которое совершила одна из колдуний. Несколько человек погибли. Но это был слишком мрачный и тяжелый разговор для первой прогулки с дочерью.

Мэгги с серьезным видом кивнула:

– Значит, ты любишь животных. Как я.

– Да, люблю.

– Даже динозавров?

– Особенно динозавров. И дино-собак.

– Гав! – с довольным видом сказал Мыш.

Я наклонился над Мэгги и потрепал лохматое ухо пса.

Мимо пробежала стайка шумных детишек в форме учеников школы-интерната. Мэгги вздрогнула и замкнулась в себе до тех пор, пока они не ушли. Затем мрачно посмотрела на вход в зоопарк, около которого толпились люди: казалось, она намного старше своих лет и ей очень не хватает чашки кофе. Со вздохом расправив плечи, она сказала:

– Ладно. Пошли посмотрим на животных.

Так мы и сделали.

* * *

Животные в вольерах устроили нам настоящее представление. Выдры шумно и воодушевленно играли. Тигры прогуливались около самой решетки. Один из белых медведей встал на задние лапы, а малайский медведь разломал бревно, когда мы проходили мимо. Если бы я не знал об истинном положении вещей, то подумал бы, что они сами организовали это шоу.