«Арсенал-Коллекция» 2013 № 07 (13)

Общую численность двух батальонов 31-го полка можно оценить в районе около 650 человек (девять рот по 60-70 человек), то есть фактически это был один усиленный батальон. Данных о численности фузилерного батальона не имеется, но вряд ли в нем насчитывалось больше двух - трех сотен бойцов. Оборона опиралась на господствующую высоту № 64, лежащую на перекрестке дороги Лебези - Эрпон, где был оборудован опорный пункт. В районе Лебизе находились танки Pz-IV 1-го батальона 22-го танкового полка 21-й танковой дивизии, окопанные, фактически они являлись неподвижными огневыми точками. Соседом справа была 346-я пехотная дивизия, а на левом фланге, непосредственно у Кана, позиции занимала 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд». Разграничительная линия между «Гитлерюгенд» и 16-й авиаполевой проходила по шоссе к северу от Кана.

Трудно поверить, но немецкая оборона у Кана была плохо скоординирована. Так, дивизия СС «Гитлерюгенд» отвечала только за свой участок фронта, мало заботясь о происходящем у соседей. Впрочем, начальник оперативного отдела 12-й дивизии СС штурмбаннфюрер СС Хуберт Майер полагал, что было бы целесообразно передать весь сектор города Кана под ответственность 16-й авиаполевой дивизии, так как пехотная часть гораздо лучше подходила для действий в городе, чем танковая. Если бы это случилось, то положение дивизии СС «Гитлерюгенд» существенно облегчилось, однако пожелание Майера так и не было реализовано.

Таким образом, свое боевое крещение 16-й авиаполевой дивизии предстояло принять против британских войск. Со своей стороны разведка союзников вовремя доложила о прибытии на фронт новой немецкой дивизии. Однако боеспособность ее англичанами оценивалась невысоко.

Группа бойцов одной из авиаполевых дивизий в Западной Европе расслаблено ожидает приказ, пока офицер в сопровождении двух дворняг прохаживается вдоль строя

7 июля 1944 года британские и канадские войска начали операцию «Чарнвуд» - решительный штурм Кана. Избранная британским фельдмаршалом Монтгомери тактика заключалась в том, чтобы массированными бомбардировками и артобстрелами срыть немецкую оборону, после чего раздавить ее остатки пехотой и танками. Британцы действовали постепенно. Около полудня высота № 64 первой подверглась обстрелу из корабельных орудий британского флота. Вечером состоялся налет 467 штурмовиков и бомбардировщиков, обрушивших 2562 тонны бомб на район глубиной 3,5 километра и шириной 1 километр, расположенный в 5 километрах за линией фронта немецких войск. В результате Кан был стерт с лица земли, погибло около 400 мирных жителей. В ответ немецкие легкие зенитки сбили три «Ланкастера» и один «Москито». А в 23 часа начался артиллерийский обстрел, в котором приняла участие артиллерия 1-го и 8-го британских корпусов. Этот обстрел продолжался до утра 8 июля. Такой была прелюдия к атаке пехоты. Если верить британскому историку Д. Ирвингу, части 16-й авиаполевой дивизии на орнском плацдарме «были основательно потрепаны» бомбардировкой и артобстрелами [4, с.458]. Штаб 31-го егерского полка был разбит бомбами, а запасы боеприпасов уничтожены (отчет британской разведки от 11 июля, базирующегося на показаниях пленных) [19, р.158]. Согласно П. Карелю, большая часть зенитных орудий дивизии была потеряна [5, с.449]. Вдобавок, несколько танков из 1-го батальона 22-го танкового полка были выведены из строя.

В 04:20, как только канонада смолкла, британский 1-й корпус приступил к реализации сухопутной фазы операции «Чарнвуд»: 3-я британская, 3-я канадская и 59-я британская пехотные дивизии пошли в наступление. Удар пришелся на 12-ю танковую дивизию СС «Гитлерюгенд» и батальоны 16-й авиаполевой дивизии, причем последние оказались лицом к лицу со 185-й пехотной бригадой из 3-й британской пехотной дивизии.

Поначалу наступление развивалось успешно, через час пункты Лебизе и Эрувиль уже были в руках британцев (Эрувиль был взят ударом 9-й пехотной бригады). Однако затем, батальоны 31-го егерского полка 16-й авиаполевой дивизии навязали атакующим упорные бои, хотя силы противников были несопоставимы, а батальоны были предоставлены сами себе, так как штаб полка был разбит. Немцы каким-то чудом зацепились за южную окраину леса у Лебизе и отбивали все атаки противника. Впрочем, ситуация для егерей была тяжелой и командующий танковой группой «Запад» генерал танковых войск Генрих Эбербах лично занялся организацией поддержки для дивизии.