Арсенал-Коллекция 2014 № 06 (24)

Британское военно-морское командование рассчитывало использовать новую амфибию в широком спектре ролей, как оборонительного, так и наступательного плана. Кроме разведки, машина должна была вести поиск и уничтожение подводных лодок и мелких надводных кораблей и судов противника, а также выполнять поисково-спасательные функции. Как правило, строевые «Уолрэсы» оснащались двумя парами бомбодержателей под нижним крылом, на внутренние можно было подвешивать обычные или глубинные бомбы весом до 250 фунтов (114 кг), на внешние - до 100 фунтов (45,4 кг). Оборонительное вооружение обычно состояло из пары пулеметов «Льюис Mk.III» или «Виккерс К» в двух открытых стрелковых точках (при действиях на воде - рулении, взлете, посадке они обычно закрывались круглыми крышками), расположенных в носу и в середине фюзеляжа за коробкой крыльев.

С 1935 года Королевские ВМС начали активно вводить «Уолрэсы» в состав так называемых «катапультных звеньев» на боевых кораблях, а с июля 1936 года эти боевые единицы разделили по географическому принципу, приписав каждую к соответствующему подразделению флота:

711

Флайт

Мальта

1 -я Эскадра крейсеров

712

Флайт

Великобритания 2-я Эскадра крейсеров

714

Флайт

Ост-Индия 4-я Эскадра крейсеров

715

Флайт

Китай

5-я Эскадра крейсеров

718

Флайт

Америка и Вест-Индия 8-я Эскадра крейсеров

720

Флайт

Новая Зеландия

При этом в состав звеньев, наряду с «Уолрэсами», входили самолеты других типов. Так, в 702-м звене, приписанном ко 2-й эскадре линкоров, числилось два гидроплана Фэйри «Сил» (позже замененных на поплавковые «Суордфиши») и один «Уолрэс», а 714-е и 718-е звенья представляли собой смесь из «Уолрэсов» и поплавковых «Сифоксов».

Когда 1 сентября 1939 года с нападением фашистской Германии на Польшу разразилась новая большая война, впоследствии названная Второй Мировой, амфибии имелись примерно на трех десятках линкоров и крейсеров британского флота в различных точках планеты. Еще несколько экземпляров служило на гидроавианосце «Альбатрос», остальные находились на береговых базах: Форд в Сассексе, Ли-он-Солент в Гемпшире и Пул в Дорсете.

С началом боевых действий «Уолрэсы» стали активно привлекаться к противолодочному патрулированию у берегов метрополии и колоний. Однако наиболее значительным событием начального периода войны для «моржей» стало участие в поиске в Южной Атлантике немецкого «карманного линкора» «Адмирал Граф Шпее». Пилотам удалось обнаружить рейдер, но за этот уcпех пришлось заплатить довольно высокую цену: одна амфибия с крейсера «Саффолк» пропала без вести и еще две, находившиеся на борту крейсера «Эксетер», получили значительные повреждения от артиллерийского огня с «Графа Шпее» и были не способны подняться в воздух.

В январе 1940 года все катапультные звенья были объединены в 700-ю эскадрилью FAA (на тот момент она включала 42 «Уолрэса», 12 «Суордфишей» и 11 «Сифоксов»), а береговые части свели в 701-ю эскадрилью. 9 мая шесть «Уолрэсов» из последней на палубе авианосца «Глориес» отправились к берегам Норвегии для участия в отражении германского вторжения в эту страну. Еще около десятка амфибий «приехали» в Скандинавию на палубах «Эффингема», «Глазго», «Саутгемптона», «Саффолка» и других крейсеров флота Его Величества. В Норвегии тихоходные и слабо вооруженные амфибии активно и достаточно удачно использовались в качестве легких бомбардировщиков. Шестерка из 701-й эскадрильи под командованием коммандера Армора базировалась в Харстаде и совершила за время кампании более 200 вылетов на разведку и бомбежку немецких позиций, потеряв одну машину: Р5702 был уничтожен бомбами противника. Остальные благополучно вернулись домой на авианосце «Арк Ройал» («Глориес» был потоплен 8 июня 1940 года германскими линкорами «Шарнхорст» и «Гнейзенау»), В процессе боевой эксплуатации небольшие амфибии доказали свою высокую надежность и функциональность. Например, пара с «Саффолка», отправленная на бомбежку аэродрома в Ставангере, не имела возможности вернуться обратно на крейсер, вынужденный отбиваться от постоянных атак немецких бомбардировщиков. Зная это, для облегчения перед вылетом с обоих «Уолрэсов» механики демонтировали колесное шасси. Экипажи получили приказ после осуществления удара самостоятельно добираться до Шотландии. Успешно отбомбившись, бипланы, проведя в воздузе около пяти часов, с почти пустыми баками благополучно произвели посадку в гавани Абердина.

«Уолрэс» на катапульте крейсера «Дорсетшир»

«Уолрэс» (№ К8557) из состава 718-й эскадрильи стартует с борта крейсера «Эксетер». 1939 г.