Арсенал-Коллекция 2014 № 06 (24)

«Уолрэс» (К8548) крейсера «Шорпшир». 27 сентября 1940 г. Стрелок-радист стоит на кокпите, готовясь зацепить крюк для подъема летающей лодки на корабль

Следующей заметной страницей в биографии супермариновского «моржа» стали поисково-спасательные работы во время так называемой «Дюнкеркской эпопеи» - эвакуации англо-французских войск на острова из порта Дюнкерк на северо-западе Франции. Благодаря выучке и самоотверженности экипажей, «Уолрэсам» удалось спасти много людей с потопленных немцами кораблей и судов.

Год, прошедший со времени падения Франции до вступления в войну с Германией Советского Союза и (чуть позже) США, был чрезвычайно тяжелым для Великобритании. Изолированное географическое положение метрополии делало огромным значение морских коммуникаций. Чрезвычайно важное значение в связи с этим приобретала способность «Уолрэса» к длительным патрульным полетам. На первый план вышла противолодочная и противокорабельная специализация машины. Тотальная «подводная война» адмирала Деница приобрела угрожающие масштабы для «владычицы морей». Немецкие субмарины буквально терроризировали союзные конвои в прибрежных водах и на основных океанских морских путях. «Уолрэсы» по мере возможности старались им в этом помешать. Для обеспечения большего радиуса действия были устроены временные гидроавиабазы на островах, окружающих Альбион. Для длительного патрулирования больших морских пространств, конечно, больше подходили крупные летающие лодки Шорт «Сандерленд» и ленд-лизовские «Каталины», но их пока не имелось в достаточных количествах.

Кроме вражеских субмарин, британцам также сильно досаждали так называемые шнелльботы - небольшие хорошо вооруженные быстроходные катера, пиратствовавшие на маршрутах каботажного судоходства. Для борьбы с этим противником в конце июня 1940 года один «Уолрэс» (L2271) оснастили неподвижной курсовой артиллерийской установкой в носу фюзеляжа из 20-мм орудия «Испано» с барабанным питанием. При этом носовая турель была упразднена, как и правое пилотское сиденье (на этом месте располагалась казенная часть пушки). Прицеливание и огонь вел пилот с левого кресла. Однако испытания установки не дали положительных результатов и в серию ее внедрять не стали.

«Уолрэс» L2228 готовится к старту с катапульты крейсера «Шеффилд». Надпись на борту «Spotter of Spartivento» свидетельствует о том, что самолет вылетал на корректировку артиллерийского огня во время боя у м. Спартивенто (27 ноября 1940 г.) и обстрела Генуи (8 февраля 1941 г.). Впоследствии эта машина, пилотируемая сублейтенантом Гроувзом, будет сбита зенитным огнем итальянских эсминцев

«Уолрэс», садящийся на палубу авианосца «Илластриес», доставил на корабль экипаж сбитого «Суордфиша», подобранный эсминцем охранения. Средиземное море, 1940 г.

«Уолрэс» линейного крейсера «Ринаун» по прозвищу «адмиральская баржа»

Дополнительные сложности для англичан возникли с вступлением в войну Италии, чей флот и авиация составили нешуточную угрозу британскому судоходству в Средиземном и Красном морях. В защите транспортных конвоев посильное участие приняли «Уолрэсы» с кораблей эскорта. Вот несколько примеров боевой жеятельности этих амфибий:

17.10.1940 «Уолрэс» с крейсера «Ньюкасл» корректировал огонь корабля в бою с немецкими эсминцами у островов Силли и даже пытался отогнать одиночный разведчик-бомбардировщик «Дорнье» DO-17Z;

18.11.1940 самолет с тяжелого крейсера «Дорсетшир» бомбил военные объекты на территории Итальянского Сомали;

28.03.1941 «Уолрэс» с линкора «Уорспайт» вел разведку во время знаменитого морского сражения у мыса Матапан

Известный своей экстравагантностью командующий Соединения «Н» вице-адмирал Джеймс Сомервилл облюбовал один из «Уолрэсов» своего флагманского корабля - линейного крейсера «Ринаун» - в качестве своего рода летающего адмиральского катера. Острые на язык моряки прозвали эту машину «Адмиральской баржей» и нарисовали в носовой части фюзеляжа вице-адмиральский флаг.[* По флотской традиции, при нахождении адмирала на корабле, над ним поднимался особый адмиральский флаг. Даже катера и шлюпки несли небольшие шлюпочные флаги.]