Арсенал-Коллекция 2014 № 06 (24)

Ка это обычно бывает на войне, не обошли «морже» и досадные случаи «дружественного огня». Так, 22 июня 1940 года во время операции Средиземноморского флота по обстрелу Бардии «Гладиаторы» 33-й эскадрильи по ошибке сбили амфибию с австралийского крейсера «Сидней».

Следует также отметить, что, в отличие от большинства других самолетов, участвовавших в боевых действиях, корабельные разведчики зачастую гибли не в воздушных боях или при авариях, а совершенно исправными шли на дно вместе с кораблем-носителем.

В Средиземноморье подтвердилась проявившаяся в Норвегии трудность возвращения на боевой корабль, находящийся в постоянном контакте с противником: для поднятия амфибии на борт крейсер вынужден сбросить скорость и прекратить маневрирование, что делает его уязвимым для подводных лодок и самолетов врага. По этой причине, например, в феврале 1941 года пара «Уолрэсов» с крейсера «Шеффилд» после бомбардировки итальянской военно-морской базы в Генуе вынуждена была произвести посадку на палубу авианосца «Арк Ройал».

В связи с этими проблемами командование FAA решило по возможности перевести катапультные звенья на береговые базы. Реорганизация в основном завершилась к концу 1942 года. Этому в немалой степени способствовали успехи сухопутных сил союзников, отвоевавших у врага береговые территории в Средиземноморье и Африке. Значительного успеха удалось добиться экипажу амфибии (W2709), действовашей из Бейрута: в декабре 1942 года возле Хайфы им была потоплена итальянская подводная лодка «Ондина».

Впрочем, тенденция к массовому переводу «Уолрэсов» на берег отнюдь не означала немедленного прекращения применения машины с корабельных катапульт. В 1941 году одним из наиболее значительных видов деятельности Королевского флота стало противодействие, помимо пдподок, германским надводным рейдерам, наиболее опасным из которых выглядел линкор «Бисмарк». «Специфической» задачей «Уолрэсов» стал поиск вражеских судов снабжения и наведение на цели своих боевых кораблей. В актив экипажам амфибий нужно занести обнаружение транспорта снабжения немецких субмарин «Эссо Гамбург», танкера «Эгерланд» (оба перехвачены крейсером «Лондон») и, конечно, танкера «Фридрих Бреме», обслуживающего «Бисмарк» (потоплен крейсером «Шеффилд»), Все эти славные события произошли в июне 1941 года. В октябре «Уолрэс» с крейсера «Кения» обнаружил у Гибралтара танкер «Кота Пинанг», заправляющий топливом вражескую подводную лодку. Субмарине удалось ускользнуть, но вспомогательное судно было потоплено артиллерией крейсера.

С началом крупномасштабных боевых действий на Тихом океане характер морской войны изменился. Пришло время больших авианосных формирований, в которых у отдельных боевых кораблей уже не было необходимости в собственных бортовых самолетах. Так что 1942 год стал, по сути, завершающим для «Уолрэса» как боевой машины, хотя на некоторых кораблях амфибии продолжали служить до конца войны.

Серийное производство «моржей» завершилось в июле 1943 года. В течение того же года британские корабли в большинстве своем лишились бортовых катапультных самолетов. Но оба этих факта совсем не означали конца карьеры для супермариновской амфибии. Новая яркая страница ее биографии связана с применением самолета в Морской Воздушно-спасательной службе (Air Sea Rescue - ASR), организационно входившей в состав ВВС Великобритании, хотя экипажи самолетов-спасателей командировались, как правило, из FAA.

«Уолрэс» стартует с катапульты линкора «Уорспайт» в Индийском океане, конец 1942 г. все корабельные гидросамолеты Восточного флота были приписаны к 700-й эскадрилье под командованием лейтенанта Т. Шоу. На линкоре находились машины с бортовыми номерами 9А и 9В

Покрытый льдом «Уолрэс» на крейсере «Глазго» во время проводки арктического конвоя зимой 1942/43 г. На стойках бипланной коробки видны антенны радара ASI/. Эта машина с заводским номером W2726 была приписана к кораблю с конца 1941 г.

С весны 1943 года союзники развернули в Европе большое «бомбардировочное наступление» с целью сокрушить экономику Германии. Дневные атаки осуществляли американские В-17 и В-24 8-й Воздушной Армии, ночные удары наносили «Ланкастеры» и «Гапифаксы» Королевских ВВС. Все эти четырехмоторные машины имели многочисленные экипажи (9-10 человек) и, в случае покидания бомбардировщика над морем или вынужденной посадки поврежденного самолета на воду, для их спасения требовались заначительные усилия ASR.