Арсенал-Коллекция 2016 № 02 (44)

1 ноября 1942 г. 5-я авиагруппа сменила номер. Согласно новой системе нумерации авиагрупп японского флота она стала 452-й авиагруппой. Первая цифра номера означала тип авиагруппы (тут - одномоторные гидросамолёты), вторая - главную военно-морскую базу, к которой была приписана авиагруппа (тут - Сасэбо), а третья - порядковый номер авиагруппы среди АГ данной ВМБ, причём нечётная цифра означала кадровую АГ, а чётная - авиагруппу, сформированную на время войны (тут чётная цифра «2» означает первую по порядку авиагруппу одномоторных гидросамолётов, сформированную в данной ВМБ на время войны).

Следует отметить, что в этот период половина всех производимых гидроистребителей Тип 2 отправлялась на Алеуты. Впрочем, учитывая, что месячное производство этих машин составляло целых 12 единиц, эта «щедрость» даже не покрывала потерь авиагруппы от действий неприятеля и погоды. В результате доставка подкреплений на Кыску становилась всё более сложной - для прикрытия конвоев с воздуха были нужны гидроистребители, которые могли доставить только конвои... которых нечем было прикрывать с воздуха.

В результате японские истребители стали вести себя осторожно, а в феврале 1943 г. приказом по авиагруппе им было вообще запрещено вступать в бой при неблагоприятных условиях - неслыханный случай в японском флоте. Увы, но попытки атаковать противника ничтожными силами приводили только к потерям без нанесения врагу существенного урона. Так, две попытки истребителей 452-й АГ атаковать американские корабли у острова Амчитка (1 и 18 февраля 1943 г.) стоили по 2 пилота при каждой попытке, среди которых был и недавно произведённый в старшины 1-й статьи Сасаки Гиити, на момент гибели заявивший о 9 достоверных победах (4 личные и 5 в группе) и 1 вероятной.

Порочный круг с доставкой самолётов на Кыску японцы попытались разорвать, запуская самолёты, которые приблизительно раз в месяц привозил к Алеутским островам гидроавианосец «Кимикава-мару», в открытом море в отдалении от Кыски, до которой самолёты добирались своим ходом. Альтернативой была выгрузка самолётов на более удалённом от американских аэродромов острове Атту, откуда самолёты перелетали до Кыски.

Понимая, что такими трюками оборону островов с воздуха обеспечить нельзя, командование японского флота решило, наконец, построить полноценный сухопутный аэродром на Атту, но 19 февраля 1943 г. американское соединение потопило транспорт «Акагане-мару» с материалами и оборудованием для его устройства. После этого доставка подкреплений и материалов даже на остров Атту стала возможной только в составе конвоев, которые прикрывали значительные силы японского 5-го флота. Первый такой конвой успешно разгрузился в бухте Хольца на острове Атту 10 марта, а вот приход второго конвоя американцы сорвали в бою у Командорских островов 27 марта 1943 г. Хотя американцам в том бою пришлось несладко, в конце концов отступили именно японцы и именно из-за сообщения о возможной атаке с воздуха.

Пока японцы готовили новый конвой, 11 мая (12 мая по времени Токио) 1943 г. на остров Атту высадились американские войска. Японский гарнизон сражался отчаянно, но к концу мая был почти полностью уничтожен - из свыше 2500 человек гарнизона живыми было захвачено всего 29 пленных. Среди погибших на Атту были и 38 человек из состава 452-й авиагруппы.

Тут уж даже японскому командованию стало ясно, что после Атту последует десант на Кыску. Перебросить достаточное количество подкреплений и регулярно снабжать их японцы были не в состоянии, поэтому они решили эвакуировать гарнизон острова. Всего за время кампании на Алеутских островах гидроистребители заявили о 15 достоверных и 5 вероятных победах в воздушных боях при потере 12 своих самолётов и 10 пилотов. Следует отметить, что общие потери гидроистребителей Тип 2 составили 35 машин, то есть почти 2/3 потерь были небоевые - в первую очередь вследствие плохой погоды.

Обломки японских самолётов на острове Кыска после его захвата Союзниками, 1943 г.

Импровизированная японское ПВО на острове Кыска: 20-мм пушка с японского самолёта, установленная на неразорвавшейся американской бомбе. Скорее всего, эта конструкция применялась для усиления ПВО гидроаэродрома

Гидроистребители A6M2-N 452-й АГ на палубе гидроавианосца «Кимикава-мару», февраль 1943 г. Слева на фото виден край Е1 ЗА из состава авиагруппы самого корабля

Флот вторжения на остров Кыска, собранный в гавани острова Адан, август 1943 г.