Ассистентка темного мага

Я тоже взглянула на пол, где вырисовалась полоса черного цвета. До неё – обугленные стены, обломки камней и полный хаос. После неё – единичные разрушения.

– Я тебе так скажу, – добавил Террен. – Взрыв кто-то остановил, но не обычный маг типа нас с тобой. Я уловил странные вибрации…

– Фэй, ты что-то забыла или хотела спросить? – спросил меня демонолог излишне вежливо.

– Я… мне тоже интересно узнать причины.

– Ректор оповестит о них на общем собрании. Иди, у тебя наверняка есть дела поважнее, чем слушать сплетни.

Кажется, меня тактично выгоняли.

Впрочем, даже услышанной информации хватило, чтобы нешуточно испугаться. Я умела складывать два плюс два, я понимала, о какой именно магии говорил Террен.

О, нет.

Он же не мог… прямо при всей академии…

Он не стал бы подставлять себя…

Мне требовалось немедленно найти Картера.

Тот обнаружился сидящим на корточках, у распотрошенного кабинета. Он перебирал куски склянок из-под зелий, задумчиво копошился в почерневшем мусоре.

Я бросилась к нему наперерез и схватила за ладонь, не спрашивая разрешения, не объясняя причин. Рассечена. Тонкая, аккуратная рана разрывает кожу вертикально. Определенно, это не случайный порез осколком стекла.

– Зачем?..

И поняла, что начинаю плакать. Непроизвольно.

– Так надо было.

Картер отнял ладонь и спрятал её в карман. Поднялся на ноги. Мы стояли посреди обугленного скелета из стен, друг напротив друга. Опасный темный маг и его ассистентка.

– Тебя могут обнаружить по магическому следу.

– Пускай, – ответил он так легко, будто не видел ничего ужасного в тюремном заключении или даже казни.

Темных колдунов не щадят. Их люто ненавидят, их боятся, их искореняют без сожаления.

Рука профессора легла на мою талию и аккуратно притянула к мужскому телу, позволяя мне целиком утонуть в его тепле. Кажется, он тоже переживал. За меня.

Я уткнулась носом в пропахшую гарью куртку, вцепилась пальцами в его вечно напряженные плечи.

Только бы обошлось…

Только бы никто не отследил первоисточник темных сил.

– Профессор Картер, за мной в кабинет, – приказал Альберт Сторм, который появился как будто из неоткуда. – Фэй, спасибо вам за помощь. Наш разговор конфиденциальный. Потому возвращайтесь в спальню. Вы потрудились на славу.

Картер отнял мои руки, на мгновение сжав их в своих ладонях, посмотрел на меня тепло. Не с той ошалелой влюбленностью от снадобья. А с нежностью, ободряющей, мягкой, ненавязчивой.

– Всё будет хорошо, – улыбнулся он мне, и внезапно я рассмотрела у его глаз нити морщин.

Он редко улыбался, но ему невероятно шла улыбка, делала лицо красивым, сглаживала остроту.

– Возвращайся, – попросила я искренне.

– Вернусь.

***

Двое магов, облаченных в светлые мантии министерства правопорядка, вошли через центральные ворота и, чеканя шаг, проследовали к обрушенному учебному корпусу. Они застыли возле дыры в стене. Осмотрелись. Отошли назад. Вновь осмотрелись.

Им понадобилось две минуты – за которые они не произнесли и слова, – чтобы определиться с чем-то, уловить в воздухе требуемые вибрации. Со стороны ничего не происходило, лица мужчин хранили скучающее выражение.

Но я подозревала, что магам их уровня не нужны жесты или формулы. На подолах их мантий были вышиты скрещенные лезвия – не последние шишки министерства. Те, кто обычно не выбирается из кабинетов и вершит правосудие сверху.

Они самолично посетили академию, и путь их лежал к ректорскому кабинету, куда оба вошли без стука.

Я наблюдала за ними, скрытая заклинанием невидимости (по правде, я своровала магию Дэррэла, сама бы в жизни не осилила такое сложное плетение). Конечно, если бы министерские работники захотели меня раскрыть – они бы разрушили мои чары по щелчку пальцев. Но они не изучали энергетические потоки и не интересовались, почему ассистентки предпочитают крепкому сну прогулки в рассветной дымке.

Я не знаю, о чем они говорили. Прижималась ухом к замочной скважине, но не услышала – наверное, наложили специальные заглушающие чары. Разговор определенно был короткий.

А потом они вышли, распахнув дверь до стука о стену. По центру шел Дэррэл Картер, а они по бокам… как… как тюремщики.

Только сейчас, машинально вытянув ладонь вперед, я поняла, что заклинание слетело. Видимо, оно спало в тот самый момент, когда министерские заблокировали магию Картера. Но я всё ещё не волновала их. Не казалась значимой.

Так, мелкая академическая букашка в растянутом свитере.

Я беспомощно посмотрела на своего профессора, а он на меня даже не глянул. Вообще не повернулся в мою сторону. Прошел будто мимо пустого места.

Тут до меня окончательно дошло, что его уводят не как свидетеля – и уж точно не как героя, который спас студентов, остановил взрывную волну и вообще не щадил себя, чтобы минимизировать потери.

Они нашли виновника и собираются осудить за деяния, которых он не совершал.

– Он же всех спас! – вскрикнула я и попыталась загородить собой проход. – Отойдите! Постойте! Выслушайте меня, эй!

Вышедший из кабинета Альберт Сторм кинулся ко мне и схватил за руку, дернул на себя со всей силы.

– Не лезь, Фэй, – попросил он тяжелым тоном.