Ассистентка темного мага

– Вы не видите, его же уводят?! Они же… они… отпустите меня!

– Успокойся. Немедленно.

Я даже не поняла, в какой момент оказалась в ректорском кабинете, но очнулась уже в мягком стуле. В какой момент в меня влили успокоительное снадобье из бесконечных запасов ректора, тоже не помню, но на онемевшем языке горчил вереск.

Зато соображать стало проще. Едва накатившая истерика отступила. В голове прояснилось.

– Так лучше? – господин Сторм навис надо мной.

Я рассеянно кивнула.

– Отлично. Фэй, твой супруг – взрослый мальчик, тюрьма его не сломает, уж поверь моему многолетнему опыту.

Если честно, не обнадежило.

– Им известно, что он использовал темную магию?

– Да. – Мне стало дурно, а ректор продолжил говорить, словно намеревался добить своими словами. – Проблема ещё и в том, что они убеждены, будто бомбу соорудил сам профессор Картер. Говорят, что на обломках обнаружили следы энергетики Дэррэла. Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть их слова. Мне ничего не показали.

– Что за бред!

– Я тоже считаю, что их обвинения ничем не подкреплены, – согласился мужчина. – К тому же министерские псы пришли очень уж быстро, с полным набором улик и доказательств. Такое чувство, что их кто-то привел. Может быть, я ошибаюсь, но…

– Мэнни… – вздохнула я, мечтая придушить некогда хорошего приятеля собственными руками.

Не надо было останавливать Дэррэла!

Господин Сторм протянул мне очередную бутылочку и жестом приказал влить содержимое в себя. Я даже спрашивать не стала, как и внюхиваться. Плевать, что там, хоть очередное любовное зелье, хоть смертельная отрава.

– У господина Ирби какие-то счеты с Дэррэлом? – Мужчина сел на край стола, что абсолютно не вязалось с его статусом; нервно потряс носком запыленного ботинка.

Он не спал всю ночь, как и все мы, и выглядел несколько потрепанным.

– Мэнни ненавидит Дэррэла и несколько раз намекал мне, что разберется с ним. Я поговорю с ним.

– Не смей, – потребовал ректор. – Нам нужен план. Нужно действовать осторожно. Вроде у вас с супругом не самые теплые отношения? – кажется, в его голосе звучала насмешка. – Продолжай изображать их именно такими, можешь даже съязвить при случае, что мечтаешь поскорее стать вдовой. Дай мне время всё организовать, а сама не высовывайся. И уж точно не лезь к Мэнниабру.

Есть ли это самое время у Дэррэла?

Что-то сомневаюсь, что его поселят в комфортабельную камеру с личным душем и туалетом, организуют трехразовое питание и будут вести себя по-джентельменски.

Министерство до одури боится темных магов.

Министерство истребляет их с особой жестокостью.

– У нас есть преимущество, – Альберт заговорил тише, будто рассуждая с самим собой. – Вы повязаны не только магией, но и брачным союзом. Надо обдумать, как это обыграть.

– Ему не станет хуже без меня? Мы ведь женились, чтобы разорвать связь, только ничего не вышло.

– Не знаю, Фэй. Надеюсь, что станет, – он заметил шок в моих глазах и объяснился: – Тогда мы сможем вытащить Дэррэла из-за решетки и перевести в академию. Под домашний арест, так сказать. В общем, дай мне время, – повторил, поднимаясь со стола. – Я обещаю что-нибудь придумать. Кстати, прости меня за маленький шантаж, к которому я недавно прибегнул. Иногда, чтобы подтолкнуть к хорошему поступку, нужно сыграть роль злодея. Но, гарантирую, профессор Картер всыпал мне от всей души. Я больше так не буду.

Невольно я улыбнулась, представив, как Дэррэл врывается к другу в гневе, как ругается с ним из-за меня, как взгляд его темнеет от злости. Всё-таки он не знал про мотивы моего согласия и не одобрял их. Он не считает, что любые методы хороши и что цель оправдывает средства.

Он – другой.

Что ж, я прощу вас, господин ректор.

Если вы вытащите моего мужа из лап министерства.

Глава 15

В победу не сразу поверили, как не поверили и в саму войну. Люди опасливо качали головами, по привычке заставляли окна и двери мебелью, караулили ночами, опасаясь угрозы извне.

Но враги были побеждены, и правитель торжественно заключил со смежным государством мирный договор. Всё улеглось через год. С первой капелью весеннее солнце пригорело истощенное государство.

В академии их уже никто не ждал. Диплом выдали с отличием, все экзамены засчитали на сотню балов. Думали откупиться от юных магов, увидевших смерть, почувствовавших её смрадное дыхание у своей шеи. Каждому, кто вернулся, пообещали найти работу по способностям, помочь с жильем, назначили пособия.

Только вот министерские подачки не могли смыть кровавые события из памяти.

Они не должны были выстоять, это Дэррэл понимал прекрасно. Их отправили на верную смерть. Центральное министерство знало, что от сырых мальчишек нет смысла – но кинуло их в гущу событий. Потому-то выжили немногие.

Центральное министерство полностью взяло на себя управление во время войны, оно раздавало команды остальным. Значит, только оно одно было виновато в случившемся.