Ассистентка темного мага

Я задумалась над тем, какой он ещё мальчишка. Мальчишка, умудрившийся сломать жизнь другому человеку. Разве такое бывает?

– Поговорим? – подошла к фонтану, смущенно улыбнулась.

– Нам не о чем говорить.

– Пожалуйста, Мэнни. Ради нашей дружбы.

– Мы не дружим, – легко парировал он под хохот друзей.

– У-у-у, к тебе тут ассистентки клеятся, – начали они изображать воздушные поцелуи. – Красавчик!

Я мысленно взяла себя в кулак и изобразила вдвойне смущенную мордашку.

– Мне совсем не к кому обратиться. Только к тебе.

Мэнни с любопытством сощурился.

– Что тебе? – Он спрыгнул с бортика.

– Отойдем в сторону? Я… мне сложно… ну… перед всеми…

– Ребят, я на минутку, – бросил он.

Те, разумеется, начали подшучивать, насмешливо дергать бровями:

– А тебе хватит минутки?

– Что, даже не на пять?

– Такую девушку минуткой не удовлетворишь.

Я запомнила лицо каждого, чтобы потом проверять их работы особо тщательно и зловредно, придираясь даже к запятым. Маленькая, но месть. Мы сели на свободную скамейку – по правде, она была занята малышней, но Мэнни согнал тех жестом руки, – и я принялась залихватски врать.

Про то, как мне одиноко, про то, как страшно, что взрыв повторится опять. Про кошмарные сновидения, разумеется. Про то, что я совершенно беззащитна, и мне как никогда необходимо твердое мужское плечо.

– Пусть тебя Картер и защищает, – буркнул Мэнни, хотя в глазах его промелькнул интерес. – Ах да, он же будет гнить в тюрьме. Упс, незадача какая.

– Да не защитит он меня, – я всхлипнула. – Он… мы… смотри сам…

И всучила ему договор. Без лишних слов, но с нужной долей трепета. Вся такая воздушная, переживающая, закусывающая попеременно обе губы (верхнюю закусывать было неудобно, да и выглядела я глуповато, но того требовало якобы нервозное состояние).

Не девушка, а мечта любого парня.

– Что это за бумажки? – Мэнни выхватил какую-то строчку, и глаза его расширились. – Да ла-а-адно.

Он читал молча, быстро-быстро, отдельными фразами.

– Так вы это, вы что не по-настоящему женаты были? – сказал, пролистнув до наших с Картером подписей.

– Ага. Теперь ты понимаешь? Я не могла тебе ничего сказать, он не разрешал. Но теперь его нет, а мне так одиноко и страшно, – повторила в очередной раз. – Я всегда могла довериться только тебе.

Вообще-то никогда не могла, но это мелочи. Кто узнает-то. Мэнни хватило моих характеристик. Он уже гордо вздернул подбородок, всем видом показывая свою крутизну.

Как будто не его недавно Картер макал в грязь. Как будто не он год назад вылетал из кабинета профессора как пробка.

– Ну и чего ты хочешь?

– Я… – очередное нервное движение, – не знаю. Какого-то понимания, наверное. Что с Картером будет? Его собираются обвинять, да?

– Дался он тебя, – Мэнни поджал губы.

– Мы хоть и фиктивно, но женаты ведь. Я от него завишу, – осталось придумать, как именно. – А еще… а если это не он всё-таки? Вдруг нападут опять? Я глаза закрываю и вижу, как всё кругом горит.

– Я тебе по секрету скажу, Фэй, – Мэнни приблизился ко мне, носом практически коснулся моего лица и зашептал убежденно: – Тебе не о чем беспокоиться. Никто больше не нападет на академию. Понятно?

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

Его уверенность казалась подозрительной. Нет, я прекрасно догадывалась, что он – или его папа, не столь важно – связен с арестом Дэррэла. Но что-то в спокойном тоне заставило напрячься. Взгляд Мэнни окончательно похолодел, и в нем повеяло чем-то, что мне абсолютно не понравилось.

– Не скажешь, да?

– Не могу.

Может быть, применить любовное зелье (мой любимый способ связи с мужчинами) и попытаться выпытать правду через него?

Или как лучше поступить?

Я чувствовала, что близка к отгадке, которая могла бы перевернуть вообще всё. Но моих навыков убеждения не хватало, чтобы Мэнни открылся. Да и неудивительно. В сущности, мы были друг другу никем. Дружбой даже не пахло, искренностью – тем более.

Это только в древних легендах героям достаточно один раз пообщаться, чтобы разузнать всю правду. Причем злодеи обычно говорят долго и подробно, обсасывая детали злодейств.

В реальности же мало просто сесть и поговорить.

Нужно что-то ещё.

Например, доверие.

– Меня пытались отравить, – вдруг выпалила я. – Я только-только стерла с двери какой-то яд и отдала его ректору, но сомневаюсь, что он чем-то поможет. Меня травят не в первый раз.

– В смысле? – удивился парень. – Ты не врешь?

– Не-а. Хочешь, покажу тебе дверь? Я специально оставила капли, чтобы попытаться найти того, кто это сделал.

– Пойдем, – кивнул парень, подумав.

Если раньше он выглядел надменно и даже не размышлял перед ответом, то мои слова об отравлении заставили напрячься.

Что ж, одно понятно: ядом дверь измазывал не Мэнни.

Хорошая это новость или плохая, я ещё не решила.

Глава 16

Мэнни долго рассматривал дверь (мозгов хватило не трогать каплю пальцем), цокал языком и вообще вел себя удивительно оживленно. Я тем временем рассказывала про отравленный кефир, не забывая периодически шмыгать носом для глубины трагизма.

– Кому нужно тебя травить? – не понял парень. – Ты же не этот… Картер. Ты никому зла не делала.