Ассистентка темного мага

На языке у него явно вертелось ругательство, но он оставил его при себе. Словно струсил перед дверью профессора – пусть сам хозяин находился далеко отсюда и не был способен навредить.

– Вот именно поэтому мне и страшно, – сказала на вздохе. – Как тут будешь спокоен, когда кругом творится такое? То яд, то взрывы…

– Взрывов больше не будет, – Мэнни сжал мои ладони в своих. – Гарантирую. Поверь мне, ладно?

Странная реакция, внезапная. Неужели я ему действительно так сильно нравилась? Не в качестве очередной девушки, которую надо бы заполучить в коллекцию, а…

Мне даже домыслить предложение было сложно, потому что Мэнни и искренняя симпатия не вязались между собой. Но сейчас он выглядел взволнованно и не отлипал от двери.

Наверное, всё-таки я не хотела замечать очевидного. Мэнни относился ко мне иначе, чем к остальным девушкам. Накупил кучу еды при первой встрече, приглашал на свидания, даже пообещал избавиться от Дэррэла… ради моего счастья. После «дуэли» он искренне обижался и говорил, что от меня все проблемы.

– Надо что-то делать, – бормотал он, почесывая затылок. – Только что… отцу, что ль, сказать…

– Я уже озадачила ректора.

– Толку от этого ректора. У него перед носом людей убивают, а он зад просиживает в кабинете. Только о своем Картере и думает, фу, как будто полюбовник его, на допросы вечно шляется.

Мэнни даже не скрывал, что был осведомлен о ходе дела Дэррэла. Но я не стала акцентировать внимание или задавать вопросов. Потом.

– Есть одна штука, можно ей воспользоваться, – он пожевал губу. – Хотя нет, глупая идея. Не будем экспериментировать.

– Какая? – Я с надеждой заглянула ему в глаза.

– Не, извини, я зря сказал. Всё равно не сработает.

Было видно, что Мэнни откровенно испугался, а моё чутье победно вильнуло хвостом. Разгадка близка, даже слишком! Осталось потянуть на себя, не спугнуть…

– Мне так страшно оставаться одной, – кажется, за сегодняшний день я произнесла слово «страшно» примерно миллион раз.

Но, надо признаться, действовало неизменно хорошо. В мужчинах вообще при этом слове просыпается инстинкт защитника. Женщина боится? А он тут как тут, бесстрашный, красивый и готовый её спасти.

Прям-таки начало любовного романа.

Для пущей убедительности я обняла себя руками и покачалась из стороны в сторону.

– Давай я останусь с тобой до утра? – предложил Мэнни радостно. – Если кто-то попытается на тебя напасть, буду рядом.

– Э-э-э… ну… давай.

Мэнни победно ухмыльнулся (явно представил, как хвастается перед друзьями, где и с кем провел сегодняшнюю ночь), и я поспешно добавила:

– Только чисто по-дружески, ладно? Сам понимаешь, мне сейчас не до отношений.

– Ясен-красен! Никаких приставаний, я же не козел какой-нибудь типа Картера!

М-да. Судя по энтузиазму и тому, что внутрь он шагнул впереди меня, дружескую ночевку придется ещё отстоять.

Ну, в случае чего долью ему остатки зелья, допрошу, а потом запру в туалете.

Нет, в туалете нельзя, лучше в спальне.

Впрочем, накачивать никого ничем не пришлось. Мой бывший сокурсник и так был говорлив, весел и плевать хотел на обещание не приставать. Мы сидели в гостиной, пили чай с травами, и он придвигался всё ближе и ближе, пытаясь задеть моё бедро своим. Я в ответ изображала дурочку и отодвигалась подальше, тянулась к чашкам, сахарнице, куда-то убегала и возвращалась на противоположный край дивана.

Мне казалось, что одним лишь присутствием Мэнни я оскверняю память о Дэррэле. Не в том плане, что заочно похоронила Картера и собиралась блюсти ему верность посмертно. Но это место принадлежало ему. Здесь сохранился его запах, и вещи расставлены так, как он этого хотел.

А Мэнни… он специально насмехался, называл комнату старомодной, плохо отзывался о вкусе профессора.

– Что с него взять, старый пень, – хихикал, не понимая, что каждое новое слово повышало его шансы полететь ласточкой из окна.

Но я помнила о нашей миссии и о том, что в дружбе с Мэнни кроется успех.

– Ты чего такая грустная? – предпринял очередную попытку приобнять. – Я рядом, никуда не денусь. Ты не замерзла? Иди сюда.

Нет, такого нельзя опаивать любовным зельем. Он же двери выломает и достанет меня из-под земли. Нужен план. Срочно.

– Ой! – Я подпрыгнула на месте. – Слышал? Там за дверью кто-то ходит!

Снаружи стояла абсолютная тишина, но Мэнни прислушался.

– Вроде тихо.

– Точно кто-то есть, – я залезла на диван с ногами и обняла подушку. – Я слышала… он пришел за мной… а если он подложил очередную бомбу?

– Я уже говорил, бомб больше не будет, – цыкнул Мэнни, прислонив ухо к двери. – Никого нет. Тебе показалось.

– Нет.

– Ты просто испугалась.

– Точно тебе говорю! Это конец. Всё, я собираю вещи и уезжаю отсюда. Хватит, не могу больше. Пусть меня увольняют. Прямо сейчас. Решено.

Мысль пришла в голову случайно, но мне она понравилась. Можно развести бурную деятельность, начать запихивать по чемоданам одежду. Тут и близости не случится, и нервозности самому Мэнни добавлю.

Он пошел за мной в спальню, а я принялась скидывать одежду со шкафа на кровать, максимально растягивая процесс, причитая, охая и ахая.