Ассистентка темного мага

– Короче, я вот что думаю, – прервал Мэнни мои размышления. – Давай-ка я аккуратненько просканирую твою дверь, попытаемся понять, откуда взялся яд. Вдруг его изготовил кто-то из академических, тогда я почувствую. Источник такое умеет.

Я заторможено кивнула.

– Будем сами ловить?

– Предлагаю выследить самим, но сдать отцу. Он разберется лучше, чем бесполезный ректор. Папочка у меня мировой, он всегда поможет.

Да уж, один раз уже помог…

Я наблюдала за тем, как Мэнни исследует дверь. Энергия вибрировала под ногами, но гораздо слабее, чем в первый раз. Он, действительно, пытался скрыть свою связь с источником. Наверное, поставь своей целью Дэррэл или Альберт Сторм отследить нарушителя – рано или поздно они бы почувствовали странности в энергетических потоках. Но до этого ещё додуматься надо.

А Дэррэл… Дэррэл мог и не понимать, что источник откликается на чужой зов. Чувствовал энергию и не связывал её с кем-либо из академии. Он привык глушить тьму в себе и не подумал бы, что у него есть конкуренты, да ещё и столь глупые.

На людей типа Мэнни вообще не обращаешь внимания.

Сканирующие чары давались ему плохо, плетение вечно срывалось. Он ругался и начинал заново.

– И ты совсем никому не говорил? – шепотом спросила я, когда очередная формула вспыхнула и тут же сломалась.

– Ага, – важно кивнул Мэнни. – Парням такие секреты доверить нельзя – сдадут.

– А как ты сам узнал?

– Да услышал разок, как папа с коллегами обсуждает такое. Заинтересовался, ну, потом покопался в его кабинете, парочку записей увидел, почитал, – дернул тот плечом. – Не так и сложно, если есть предрасположенность. Ну-ка, попробую чуть медленнее. О, смотри, кажется, получается…

Ему бы такую упорность в изучении классических дисциплин, цены бы не было. Увы, познавать боевую магию скучно, зато взрывать людей – очень весело.

– Так, ща попытаюсь путь выстроить к хозяину… если получится, точно тут… да блин, что же она всё ломается!

– Не торопись.

– Не-не, нормально. Во-о-о, смотри. Видишь, нить появилась? Не видишь? Пошли, быстро!

Мэнни вел меня за собой, а я даже не понимала, куда мы толком идем. Спустились на этаж ниже, побродили по корпусу. Здесь тоже жили преподаватели и помощники.

– Так, нам куда-то сюда, – хмыкал он, довольный собой. – Короче, гарантирую тебе, яд готовил кто-то из наших! Прям точно! Та-а-ак, смотри, что это у нас… ой…

Мы свернули налево и увидели, что одна из дверей в комнаты настежь открыта, и оттуда льется мягкий свет. Перед входом в комнату стоял Альберт Сторм. Внутри доносились мужские голоса. Что-то разбилось, кто-то тоненько вскрикнул.

– Прости, я пойду. Если что, ты меня не видела! – Мэнни побледнел и, быстренько попрощавшись со мной, сиганул в ближайший коридор.

Услышав его топот, ректор обернулся ко мне.

– Ты вовремя, Фэй, – хмуро улыбнулся он. – Кажется, мы нашли человека, который тебя травил. Осталась узнать причины.

***

Всё завертелось, закрутилось чехардой событий. Крики, ругательства, магия, обвинения и слезливые просьбы о пощаде.

В той комнате жила такая же ассистентка, как и я, только помогала она преподавателю-травнику. Сью Квэн. Как оказалось часом позже, Сью дико не любила свою работу, зато неистово обожала профессора Картера.

Госпожа Квэн несколько раз подавала заявление о трудоустройстве к нему, но Дэррэл оставался глух, резюме её даже не рассматривал, сразу отбраковывая. Сначала, чтобы оказаться ближе к нему, она устроилась ассистенткой в академию. Затем штурмовала Картера письмами-прошениями.

Но он находил новых помощниц, игнорируя Сью, и тогда та решилась на крайние меры.

Да-да, проклясть Регину или отравить меня – меры хоть и крайние, но необходимые. Видимо, Сью решила, что в один прекрасный момент желающие кончатся, и Картер отдастся ей. Ну, в смысле, должность лакомую отдаст.

Хотя кто знает, возможно, заодно он должен был отдаться ей целиком, со всеми потрохами. Перейти в полное её владение. По крайней мере, говорила она о нем с придыханием, какое бывает у наивных влюбленных девочек.

Она была молода, всего на три года старше меня, но на все вопросы отвечала ледяным голосом:

– Да, я наложила чары на Регину Тор. Да, я собиралась отравить Фэй Виккори. У меня был доступ к необходимым ингредиентам.

– Зачем вы мазали дверь ядом? – спрашивал следователь, бесконечно чиркая в блокноте. – Насколько мне известно, профессор Картер в настоящее время не смог бы принять вас на должность ассистента.

– Он скоро вернется, – убежденно сказала она, и голос её на градус потеплел, когда речь зашла о любимом преподавателе. – Он увидел бы, что я проводила занятия по его программе, и не смог бы мне отказать. Никто бы не справился лучше меня.

Я стояла, скрытая заклинанием невидимости, и в ужасе слушала её признание. Взгляд госпожи Квэн оставался пустым, ни единый мускул на лице не дрогнул, когда она описывала детали. Если Мэнни взрывал бомбы исключительно из-за собственной непроходимой глупости и не осознавал последствий, то Сью считала, что нет ничего зазорного в отравлении соперницы. Почему бы и нет? Цель оправдывает любые средства.