Ассистентка темного мага

Огненный шар в нас кинула не она, да и не давалась ей стихийная магия – потому вопрос нападения оставался открытым. Зато оказалось, что с предыдущей помощницей Картера тоже расправилась Сью. Правда, той повезло больше, чем Регине – она наткнулась на проклятие, но вовремя его нейтрализовала и даже рассказала своей подружке – Сью – об этом. Та-то и сообщила, что работать на профессора Картера опасно, а потому лучше поскорее уволиться.

Допрос был окончен быстро. Когда Сью Квэн собрались уводить, она вновь задрожала, расплакалась, принялась хвататься за спинку стула.

– Я же всё рассказала! Я работала все эти годы без нареканий, – твердила, глядя с мольбой в глаза Альберта Сторма, – Ни разу отпуск не брала, не болела вообще! Попросите их отпустить меня, ладно? Я же хороший ассистент, спросите моего руководителя!

– Обещаю, что ваше дело будет рассмотрено по справедливости, – сухо ответил ректор.

Вскоре её увели, и голоса стихли вдали.

Альберт снял с меня заклинание, которое сам же и наложил, улыбнулся ещё более мрачно, чем при сегодняшней встрече в коридоре.

– Ну, как тебе чистосердечное признание?

– Кошмарно, – поежилась. – Она не испытывает никаких угрызений совести. Регина или я могли умереть, а ей начхать. Кстати, не помните, больше никто из ассистентов Картера не травился?

– Вроде нет. – Ректор покачал головой. – Думаю, Сью окончательно слетела с катушек совсем недавно и решила, что ей всё дозволено. Она перестала контролировать себя, даже не скрыла свой магический след, когда варила последний яд. Это и стало её главной ошибкой. Ты тоже решила проверить след? Хвалю, работа сложная, но ты определенно справилась.

– Не совсем я. Тут такое дело…

Если история Сью Квэн немного удивила ко всему привычного ректора, то мой рассказ точно выбил его из колеи. Мужчина слушал без единого вопроса, но зрачки его расширились то ли от негодования, то ли от изумления.

– Мэнни Ирби выкачивает источник, – подытожил он вслух, когда я договорила, точно пытался принять эту новость. – Тот самый Мэнни Ирби, которому большинство оценок поставлено из жалости. Я надеялся, что он закончит академию, уйдет к отцу в министерство, и больше мы его никогда не увидим. А тут…

– Как думаете, эта информация поможет Дэррэлу?

Господин Сторм неопределенно развел руками.

– Ну, теперь у него определенно появились шансы. Единственное – мы не должны спугнуть Ирби. Он даже не представляет, какую опасность представляет для всех, включая себя. Ни в чем не обвиняй его, поняла? Будь осторожна, веди себя так же, как раньше. – Ректор дождался моего кивка и добавил: – Я попытаюсь придумать, как доказать его виновность.

…Той ночью я спала удивительно крепко. Впервые за долгое время меня не мучили кошмары. Мне снились тяжелые руки, что обхватывали мою талию с особой нежностью. Мне чудился мужской голос, хрипловатый, невыносимо привлекательный, что произносил моё имя. Нас окружала беспросветная темень, и сами мы были скрыты во мраке. Не видели друг друга, но чувствовали – и этого было достаточно.

– Я очень скучаю, – хныкала совсем как маленькая, греясь в объятиях. – Мне тебя не хватает.

И человек, которому принадлежали руки и голос, чьего лица я не могла рассмотреть, мягко отвечал:

– Мы обязательно увидимся. Совсем скоро. Потерпи, договорились? Я тоже соскучился.

Жаль только, что такой прекрасный сон оборвался, не закончившись…

…Я подскочила от настойчивого стука в дверь. Не сразу даже поняла, где нахожусь. Темнота плыла перед глазами, через занавешенные шторы было не разглядеть, ночь или утро за окнами.

Халат поверх пижамы затягивала по пути в гостиную, бесконечно зевая и путаясь в собственных ногах.

– Кто? – спросила ворчливо.

– Фэй, пусти, – ответили снаружи голосом Мэнни.

Я щелкнула замком, и парень вошел внутрь. Посмотрел на меня медленно, снизу вверх, и сказал тихо-тихо:

– Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас.

– Я…

Время абсолютно не располагало к помощи кому-либо, но Мэнни выглядел взвинчено. Футболку он надел наперекосяк, шнурки на кроссовках завязал слабо, и они волочились червяками. Альберт попросил вести себя с ним по-обычному, а обычная я согласилась бы пойти за другом.

Что ж, придется соответствовать себе нормальной.

– Дай хотя бы переодеться.

– Нет времени.

Мэнни схватил меня за руку и потащил из комнаты. Мы куда-то спускались. Он с помощью магии источника снял защитное заклинание со входа в подвалы. Легко так снял, практически без напряжения.

– К чему такая спешка? – Обстановка не нравилась мне от слова «совсем».

Мэнни казался дерганным, он постоянно озирался, кривил губы, морщил лоб. Синий ком света, пущенный им перед нами, выхватывал очертания подземелий, делал наши черты неестественными, мертвыми.

– Если академия взорвется, то нас не тронет, – заявил вдруг Мэнни и хмыкнул. – Мы будем погребены под завалами, но останемся живы.

– Чего?! – Я вырвала свою руку и потребовала: – Немедленно объяснись!

– А что объяснять? – Его глаза недобро блеснули. – Не придуривайся, Фэй. Ты всё рассказала ректору. Поэтому не надо изображать непонимание. Лучше пойдем.