Ассистентка темного мага

Есть серые стены и безвкусная пища. Есть пустота внутри – там, где раньше теплилась магия, а теперь её отняли, заблокировали «до выяснения обстоятельств». Есть бессмысленные часы в одиночестве.

Ему остается только помнить о ней. До последнего часа, который ему отмерен.

Впрочем, если бы Дэррэл мог повернуть время вспять и вернуть тот день, когда в стенах академии разорвало бомбу, он бы ничего не поменял. Он бы так же использовал тьму. Он бы так же пожертвовал своей свободой ради других.

Он бы так же пожертвовал их с Фэй счастьем ради спасения студентов.

…Щелкнула металлическая задвижка. Стражник жестом приказал подняться с лежанки.

– Быстрее! – потребовал грубо, когда Дэррэл замешкался.

Странно, за окном глубокая ночь. Обычно его допрашивают утром. Решили сменить тактику?

Дэррэл не спал, ему тяжело давался сон в этих стенах. Бессонница давно и прочно завладела мыслями. Но голова была неподъемная, словно вырезанная из цельного камня.

Всё тот же кабинет, только вот лица – другие. За столом сидел Альберт Сторм. Господин Ирби-старший нервно мерил шагами комнатушку. Он еле помещался в этих стенах. Массивный как медведь, лохматый, шумный, не терпящий отказа и не слышащий никого, кроме себя.

Большая министерская шишка.

Дэррэл не любил их встречи и радовался, что те были редки. Обычно Ирвин Ирби приезжал в академию, дабы задобрить какого-нибудь преподавателя, невзначай дать денег на ремонт и намекнуть: его мальчонке бы оценку повыше.

– Сами понимаете, в наше время без диплома никуда, – неестественно сетовал он. – Мой Мэнни не глупый, просто рассеянный. Ему бы закончить с учебой да взяться за ум.

С Ирвином мог управиться только дипломатичный Альберт. Тот пожертвования принимал, оценку повышал и любил повторять, что из-за одного только дурня-Ирби они полностью обновили запас тренировочных зелий.

Стражник вышел за двери и оставил их втроем.

– Здравствуй, Дэррэл, – мягко поприветствовал Альберт. – Присядь, пожалуйста.

Дэррэл задумчиво глянул на беспокойного Ирвина Ирби и сел на стул, скрестив на груди руки. Его приглашали, а не пихали в спину. С ним здоровались. К нему разрешили прийти другу.

Ирби-старший никогда бы не примчался в тюрьму посреди ночи и не шлялся бы туда-сюда, раздражая своей активностью, если бы разговор не шел о любимом сыночке.

– Наш разговор конфиденциален, – выплюнул он.

– Разумеется. Наверное, вы почтили меня своим присутствием, потому что хотите рассказать о своем сыне, который опустошает источник?

– Откуда ты знаешь?!

Голос Ирби дрогнул. Мужчина гневно посмотрел на Альберта, но тот лишь покачал головой.

Зато Дэррэл мгновенно воскресил в память ночную дуэль и то, что почувствовал странную силу в парне, когда атаковал его. Тот как будто специально позволил себя победить. Он начал тянуть энергию, но спохватился и прекратил, пока никто не заметил.

– Почувствовал не так давно, что Мэнниабр близок с природной энергией, но не сразу связал воедино его способности и истощение источника. Что ж, времени у меня было предостаточно, теперь я всё вижу и понимаю. Так что натворил мальчишка?

Ирби-старший хотел что-то ответить и даже раскрыл рот, но Альберт перебил его:

– Только спокойнее. Мэнни перестал себя контролировать. Я общался с господином Ирби, когда мы почувствовали беспокойство в потоках. Оно… сильнее обычного. Боюсь, источник вот-вот разрушится.

– Ничего удивительного, нельзя воровать из источника и не поехать рассудком. Энергия слишком сильна, самый могущественный колдун не выдержит её напора.

– Да, именно. – Альберт глубоко вдохнул и сказал на выдохе: – У него Фэй.

Дэррэл сглотнул. Из глубин души поднималась тревога.

– Её браслет не реагирует на запросы. Возможно, Мэнни хочет отомстить ей за то, что она первая узнала правду, а возможно, ему просто нужен друг. Он ведь совсем мальчишка, – оправдывал его Альберт, хотя Дэррэлу хотелось закончить начатое и придушить «мальчишку», чтоб тот больше не пытался показать свою крутизну. – Они куда-то ушли, и я не смог засечь, куда именно. Только ты сможешь его остановить.

– Не ты, а твоя магия, – гневно поправил Ирби. – Это грязное колдовство, которое проросло в тебе, на него вся надежда. Боги, надеюсь, высшие магистры не услышат этих моих слов!

Он испуганно согнулся в поклоне непонятно к кому, как будто те самые магистры могли его увидеть.

– Тише, Ирвин, – попросил Альберт. – Позволь Дэррэлу принять взвешенное решение. Ты сам понимаешь, нам не у кого просить о помощи. Только он способен использовать источник, не сломав его.

– Сколько у нас времени? – только и спросил Картер, поднимаясь.

– Не представляю.

– Ясно. Тогда поторопимся.

Альберт начертил портал, и пока вырисовывались последние очертания, задал вопрос суетливо мечущемуся Ирби:

– Пока мы ещё тут. Ирвин, вы сдержите обещание, данное мне?

– Ты считаешь, что сейчас самое время меня шантажировать?! Мой сын может погибнуть!

– Ирвин, я просто хочу соблюсти условия сделки. Свобода вашего сына взамен на свободу господина Картера. Жизнь в обмен на жизнь. Как мы и договаривались.

– Да!!! – рыкнул Ирби и первым шагнул в портал.