Ассистентка темного мага

Страх заслонил остаток его рассудка. Он перестал осознавать реальность.

– Тогда… тогда я себя убью… – выплюнул с детской обидой.

Я среагировала быстрее Дэррэла (в кои-то веки), блокировала огненный шар, который начал расти из ладоней Мэнни, обтягивать его кожу, цепляться за одежду.

Стена таки посыпалась камнями, впрочем, выстояла. Правда, след на ней остался красивый. Жирно-черный.

– Прекрати! – обернулся он на меня. – Хватит, я сказал!

Мэнни нетерпеливо топнул ногой. Я склонилась, взяла один из камней, взвесила в руке. Килограмм точно будет, а то и больше.

– Всё из-за тебя, Фэй… ты виновата!

Злой до беспамятства парень отвлекся от Картера, который не торопился бить, лишь наблюдал за нами. Кинулся ко мне, но на полпути остановился от хриплого смешка.

– Ты не забыл, с кем сражаешься? – напомнил о себе Дэррэл.

Мэнни сглотнул. Он, действительно, казался несобранным, не соображающим, что происходит. Совсем растерянным. Источник почти не бурлил, всесилие оказалось напускным.

– Прости, – пробормотала я и… ударила его камнем по затылку.

Не с такой силой, чтоб убить или причинить ощутимый вред. Но определенно достаточно, чтобы вырубить. Бум, и проблема была решена. На некоторое время.

Парень покачнулся и упал к моим ногам.

Кто-то из древних мудрецов говорил, что нет лучше заклинания против мага, чем остро наточенный меч.

Знаете, камень тоже сгодится.

– Я бы, конечно, предпочел закончить дуэль честно, – кашлянул Дэррэл, – но твой вариант тоже надежный.

– Зато больше никто не присасывается к источнику.

Удивительная тишина воцарилась вокруг. Мечущаяся в агонии природа умолкла.

Теперь нашего несостоявшегося злодея нужно обездвижить и отнести наверх, где ему проверят голову на наличие шишек.

Я подняла очки, нацепила на нос. Эх, одно стекло разбилось, придется восстанавливать. Но всё лучше, чем ничего. Хотя бы вижу окружающий мир… и Картера, стоящего на приличном расстоянии, склонившего голову набок.

– Тебя можно обнять? – спросила зачем-то, причем таким сиплым голосом, будто надышалась дымом или накурилась запрещенных трав.

– А ты хочешь? – поинтересовался он, но подошел ближе. – Я не стану тебя заставлять. Ты свободная девушка. Сама понимаешь, замужество легко оспорить, если…

Наверное, этот неугомонный человек собирался говорить ещё какие-то бредни, но не успел – я нырнула в его объятия, поднялась на цыпочки и коснулась губами теплых мужских губ.

Извините, профессор, но иногда лучше молчать… и целоваться так сладко, что подкашиваются коленки…

***

О многом нужно спросить, многое рассказать, но позже. Пока же мы отнесли бездыханного Мэнни (какой же он приятный, когда не закатывает истерик) в кабинет ректора. Я ещё удивилась, почему именно туда, а не в стационар (мало ли приложила камнем сильнее, чем требуется), но Дэррэл, который перекинул его как куль через плечо, лишь вздохнул.

– Скоро поймешь.

И я поняла, стоило нам переступить порог кабинета.

Ректор был бледен и выглядел плохо, а вот господин Ирби благоухал, разве что нервно расхаживал туда-сюда и о чем-то бурчал себе под крючковатый нос. Увидев, как мы складываем Мэнни в кресло, он кинулся к сыну.

– Пострадал, да?! – ужаснулся, осматривая лицо, заглядывая зачем-то в уши и нос. – Крови вроде бы нет. Почему он без сознания?

– Его требовалось обездвижить, но вам не о чем переживать, – не моргнув, соврал Дэррэл. – Мы не били вашего сына. Это последствия использования источника.

Ага, а ещё малюсенькие последствия применения камней в целях успокоения особо буйных студентов.

– Всё хорошо? – уточнил ректор. – Я почувствовал, что энергия умолкла, и позвал господина Ирби сюда, дожидаться вестей.

– Всё нормально. Ирвин, же понимаете, что ваш сын опасен для общества? Он воровал магию и с легкостью повторит это при первой же возможности. Его поведение не должно оставаться безнаказанным.

Дэррэл посмотрел в глаза отцу Мэнни без толики страха или ропота. Профессор Картер не боялся чиновников, даже высокопоставленных, даже приближенных к императору, и всегда был честен в своих словах.

– Нет. – Господин Ирби покачал лохматой головой. – Исключено. Мы не будем его наказывать. Я увезу Мэнни подальше, где он не сможет воспользоваться магией или причинить кому-нибудь вред. Он пролечится, успокоится. Столько на мальчика свалилось… последний год тяжелый… источник ещё этот. Никто не должен узнать истинных причин произошедшего. Давайте договоримся молчать? Так будет лучше для всех нас.

Я пораженно ахнула.

Лучше для всех нас?!

Мэнни чуть не сгубил тысячи жизней, а его отец не видит абсолютно никакой проблемы. Какой смысл увозить его куда-то, если источники повсюду? Может, не столь мощные, как этот, но даже трети энергии хватит, чтобы случилась огромная, непоправимая беда.

– Молчать бессмысленно. Академию трясло, вы сами видели. Даже мои поддерживающие чары не особо повлияли, – сказал Альберт Сторм, потирая виски. – Думаю, самый недалекий студент начал догадываться: случилось нечто необычное.

– Скажите, что это был самопроизвольный прорыв силы. Я подтвержу. Никто не заинтересуется, если мы выстроим правильную линию поведения.