Ассистентка темного мага

– Спасибо. Я уже устал быть у тебя в долгу, – хмыкнул Дэррэл, высчитывая десять секунд.

– Ты мне на войне сколько раз жизнь спасал? – риторически уточнил Альберт. – Помнишь тот раз, когда меня едва не пришибло лавиной? А тот, когда ты меня из плена вытащил? Ты мне ничего не должен. А вот академия будет обязана тебе по гроб жизни, если всё получится.

Он сказал что-то ещё, но Дэррэл не услышал, потому что его завернуло течением силы, тряхнуло во все стороны. Зато взбодрило, это факт. Голове разом полегчало, когда в груди вновь затеплилось позабытое чувство. Магия хлынула потоком, пронзила кончики пальцев, потекла по крови, разгоняя ту.

Блокировку сняли.

Дэррэл очнулся во внутреннем дворе академии и почувствовал, как энергия переполняет источник, грозясь вот-вот выплеснуться наружу бесконечными разрушениями. Он прикрыл глаза и практически разглядел трещину, пока небольшую, но с каждой секундой она ширилась.

Говорить стало некогда.

Связь с Фэй вновь окрепла, и Дэррэл поспешил туда.

К ней.

Но перед этим он перестал сдерживать свою темную сторону. Если Фэй почувствует его… если она сумеет воспользоваться их связью… если не испугается тьмы, которой переполнен её супруг…

– Ты умная девочка, – твердо сказал Дэррэл. – Давай же, догадайся, что нужно делать.

***

Вскинуть руку вверх – защитить нас от мелких осколков. Пока ещё мелких. Купол получился плотным, от него отлетали даже крупные камни, рушащиеся сверху.

Сконцентрироваться. Выдохнуть. Постараться успокоиться – нет хуже эмоции для мага, чем паника. Той достаточно нескольких секунд, чтобы прорасти в человеке, наполнить его лихорадочным ужасом.

Надо бы оттянуть от Мэнни природную магию, позволить ей мирно циркулировать. Не получалось. Источник не слушался меня.

Откуда тогда взялись силы? Не с потолка же рухнули. С потолка пока сыпалась только каменная крошка.

Мэнни перестал принадлежать. Он осматривался кругом так, словно не рушились стены. Улыбался беззаботно, перебирая пальцами, точно наигрывая на пианино замысловатую мелодию.

– Пусть все знают, с кем имеют дело! Они не посмеют тронуть меня, никто не посмеет! Пусть видят, на что я способен!

– Мэнни… – я вновь позвала его. – Пожалуйста, услышь меня. Посмотри, что происходит. Мы погибнем.

Пол ходил ходуном, и трещины ползли всё жирнее. Счет шел на минуты. Академия пока держится, но достаточно обрушить одну стену, чтобы случилось непоправимое.

Мне не утихомирить его. Он не слышит. Не осознает, не видит масштаба последствий. Только продолжает улыбаться, и от этой улыбки позвоночник немеет.

Внезапно энергия чуть-чуть улеглась, горло перестало сдавливать её излишками.

Может быть, Мэнни услышал мои мольбы?..

Но нет, он удивленно поморщился, хлопнул в ладоши, будто бы звал непослушного пса.

– Что это такое… – надул губы. – Эй…

– Мэнни…

– Да заткнись ты! Я просил по-хорошему!

Его ладонь взлетела ввысь, энергетический поток разбился о выставленный мною купол.

Мой следующий удар был выверенный и точный, только вот он градом отскочил от Мэнни. Тот сам не подозревал, какую броню выстроил – нерушимую, под неё не пробраться.

А если…

Мысль не успела оформиться в четкое действие. Я почувствовала, как мою силу аккуратно отводят в сторону. Знаете, как если бы за руку взяли и потянули на себя.

– Госпожа Виккори, нужно действовать аккуратнее, – донесся до меня насмешливый, такой родной голос. – Вы не атакуете противника, а мутузите его пыльным мешком. Где ваша грация, не заставляйте меня за вас краснеть.

Я обернулась туда, где стоял призрак. Без сомнения, Дэррэл Картер не мог оказаться в подземельях и не мог улыбаться в момент, когда здание над нами рушилось. Впрочем, его улыбку я скорее почувствовала, чем увидела. Без очков мир вдали был мутноват и казался сплошным рябящим пятном.

– ТЫ?! – разъярился Мэнни, по-детски топнув ногой.

Кажется, галлюцинация была совместной.

– Неужели ты думал, что я позволю тебе угробить моюакадемию? Альберт её отстраивал не для того, чтобы какой-то мальчишка всё испортил.

Профессор Картер плавно шагнул в нашу сторону, а затем ударил сам. Он не скромничал, не смущался самых злых чар, которые таились в нем – колдовал красиво, воздушно, так плавно, что всё замирало, текуче опадало к ногам. Я ощущала энергию Дэррэла, помноженную на тьму и на магию источника, которую он успокаивал, приглаживал. И наконец-то поняла, почему мой резерв внезапно увеличился, почему я так отчетливо услышала внутри себя темные отголоски.

Та связь, которая совсем недавно казалась мне сущим кошмаром, возродилась. И я не могла напитаться ею, надышаться, нарадоваться.

Мэнни судорожно хватал ртом воздух и размахивал руками. На лбу его выступила испарина, дыхание оглушало. Дэррэл отбивал его удары, с легкостью парировал, точечно атаковал в ответ.

Источник бурлил всё меньше, он утихал, успокаиваясь от незримых прикосновений энергии профессора Картера.

– Ты… ты не посмеешь… – рычал Мэнни.

Только его суматошные движения были бессмысленными. Он мог сражаться со мной, но бодаться с профессором, которому поддается сама тьма, – затея абсолютно глупая. Мэнни проигрывал.