Астролябия (СИ)

Внезапно Акс ощутил послабление от замуровавших его под наблюдением волшебных глаз — это могло означать только одно. На всякий случай он закончил заклинание вплоть до последнего слова, что было на самом деле необязательным, и только тогда открыл глаза. Все, казалось, стало подернуто красноватой дымкой, всё стало темнее, как будто от всех предметов остались лишь их контуры. Тени стали светом, а свет — наоборот, тенью. Акс облегченно вздохнул и ступил назад, кивнул Чеду и получил ответный кивок. Маги никак не отреагировали, потому что видели перед собой до сих пор стоявшие неподвижно иллюзии — точные копии друзей. Отличить их было невозможно, потому что эти марионетки, хоть и не были материальными, могли говорить всё, что говорил их создатель, открывая при этом рот.

Иллюзии, которые друзья выторговали на рынке за три поддельных шкурки красногрива, могли дать полминуты передышки. Иллюзии — далеки от заклинаний перевоплощений, но в последний раз с теми парень встречался больше двух лет назад, после чего поклялся больше к ним не прикасаться. Ходили слухи, что перевоплощаться можно было не только в других людей, но и даже в зверей и самые разные вещи — да только слухи ходили и о том, что маги в лесу циклонийском детей пожирают. Доверять сплетням — трата если не мозгов, то адекватности.

Акс оценивал силы врага и всё больше впадал в отчаяние. С одним магом справиться было очень легко, но с двумя — уже в четыре раза сложнее, а с тремя — и вовсе в восемь. Выходили неутешительные цифры. «Нам придется в тридцать раз тяжелее, чем обычно. Вот ведь дерьмо!» Он взглянул на Чеда — тот был серьезен и суров, но по-прежнему слаб. Краем глаза Акс заметил, как настроение командира переменилось: брови сдвинулись, зубы крепко сжались. «Он всё понял». Чед поднял перед собой пистолет, готовый сносить праведные черепушки.

Акс набрал в грудь побольше воздуха отогнул три пальца. Раз. Два. Три!

Иллюзии разбились вдребезги, как стеклянные фигурки, а на магов из пустоты набросились друзья с диким криком. Первыми под раздачу попали командир и тот, кто был справа от него: они были поражены мощнейшим выстрелом Бунделя. Остальные восемь моментально рассредоточились по комнате, не останавливаясь ни на секунду. Чед выпалил еще раз, но щит остановил снаряд и превратил в лужицу — тогда парень схватился за меч, догадавшись, что огнестрельное теперь будет бесполезно.

Акс за секунду до наступления хаоса хлопнул по груди, задержал дыхание и скрылся во тьме. Этот прыжок напоминал прыжок в воду с обрыва, только тьма не била, как вода, а обдавала холодом, заставляя дрожать и покрываться инеем. Эту магию он точно мог себе подчинить — не даром всю жизнь провел бок о бок с ней. Разумеется, вдыхать то, чем наполнена тьма, запрещалось — да никто и не знал, что из себя представляло это вещество, ведь рассказать было совершенно некому.

Акс припоминал: нужно изо всех сил рвануть вперед, чтобы сберечь жизни им обоим. В голове прокрутилась единожды картина умерщвленных врагов, стонущих от боли, и магический клинок в руке. Клинок — оружие не для убийства, а для причинения смертельной боли. Именно это и было заключительным пунктом плана.

Прежде всего — отобрать ножи. Он обчистил магов за несколько секунд, прошмыгнув мимо них, как мимо трупов. По крайней мере, выражения их лиц выглядели необычайно схоже. «Теперь хоть за десятку перевалили», — стиснув зубы, оценил шансы Акс и вынырнул на свет. Ножи он оставил там, где их теперь точно никто не достанет — у Чеда.

Маги паниковали недолго, продолжая свой смертельный танец. Они носились по кругу так быстро, что уследить хоть за одним было невозможно. До уха, в которое стучался без особых стеснений пульс, донесся мимолетный знакомый звук спущенного курка. «Вот дрянь, уже догадались!» — ошеломленно пробормотал Акс и взглянул на Чеда, допустив, что видит его в последний раз. Раздались звуки выстрелов, перебившие крик, но Акс успел взмахнуть мечом и рубануть по полу, описав пол дуги. Пол, служивший потолком для комнаты ниже, рухнул, спасая друзей от гибели.

Чед был ранен дважды в одно плечо. К счастью, они свалились не на обитателей здешних мест, а около них. Акс рванул было к ним, чтобы прикончить, но звуки сверху напомнили, что времени на это совсем нет. Он в оцепенении склонился над Чедом, поднял его голову, чтобы убедиться, что тот еще не отдал концы. Он мог его спасти. «Неужели сейчас, ещё в Циклонии? Так рано?» Это так странно — быть готовым к своей смерти, но не к прощанию с целью. Это неподобающая смерть.

— Бомба, — прохрипел раненый. — Взорвем…

Он похлопал по карману куртки. «Откуда?» — но гадать времени не было. Бомба, похожая на моток мышц и вен, лежала прямо за спинами магов.

Акс одним рывком открыл его и достал детонатор, лишь на мгновение обернулся к людям, которые в шоке пытались понять, что происходит в их квартире, и бросился к выходу, ударив по кнопке.