Атлантида

Вместо ответа тот опустил руки вниз и поднял щенка, представляя его на обозрение компьютерной богини.

— Ты уж прости, что задержался; всего лишь съездил кое-куда и прихватил для дочек вот эту псинку.

Лицо Макс сразу смягчилось.

— Прощаю. Очень симпатичный щенок. Девчонки будут в восторге.

— Как там у тебя с расшифровкой?

— Я в общем-то уже выяснила значение символов, но придется еще какое-то время поработать, преобразуя их в понятия, которые можно перевести на английский.

— И много накопала?

— Много! — не без гордости ответила Макс.

— Тогда докладывай.

— Около семитысячного года до новой эры мир перенес глобальный катаклизм.

— Есть предположения, как это было?

— Да, это было зашифровано на карте небесной сферы на потолке пещеры в Колорадо. Я еще не до конца перевела весь рассказ, но вроде бы речь идет о том, что сразу две кометы прилетели с дальней периферии солнечной системы и устроили весь этот переполох.

— Ты уверена, что это были не астероиды? Я хоть и не астроном, но впервые слышу, чтобы две кометы двигались по параллельным орбитам.

— На небесной карте четко показаны два небесных тела с длинными хвостами, идущие бок о бок на столкновение с Землей.

Йегер опустил щенка в коробку, погладил и задумчиво произнес:

— Две кометы столкнулись с Землей в одно и то же время. Если они были достаточно крупными, то должны были вызвать колоссальное потрясение.

— Извини, Хайрем, я ненамеренно ввела тебя в заблуждение, — сказала Макс. — С Землей столкнулась только одна комета. Другая обогнула Солнце и исчезла в глубинах космоса.

— На звездной карте указано, куда упала комета?

Макс покачала головой.

— Точно нет, однако, судя по описанию, место столкновения где-то в Канаде. Скорее всего, в районе Гудзонова залива.

— Макс, ты прелесть, и я тобой горжусь. — Йегер снова поднял щенка, положил на колени, и тот немедленно заснул. — Ты просто классный детектив!

— Раскрытие преступлений, совершенных обычными людьми, — для меня детская игра! — заносчиво парировала Макс.

— Итак, мы имеем падение кометы в некой канадской провинции году этак в 7000 до новой эры, отчего произошел Всемирный потоп и прочие неприятности. Я тебя правильно понял?

— Это только отправная точка. Сама же история начинается значительно позже — описанием народа и цивилизации, существовавшей до катаклизма, и их последующей судьбы. Погибли почти все. Жалкая горстка уцелевших была слишком слаба, чтобы заново отстроить империю, поэтому свое божественное предначертание эти люди усмотрели в том, чтобы странствовать по свету, обучать примитивные племена, сохранившиеся в дальних уголках Земли, и строить монументы-хранилища, предупреждающие о грядущем катаклизме.

— Но почему они ожидали угрозы из космоса?

— Насколько я могу понять, они были отличными астрономами и предвидели возвращение второй кометы, которая довершит картину полного разрушения, сотворенного первой.

Йегер почти лишился дара речи:

— Послушай, Макс, если я правильно понимаю, ты утверждаешь, что действительно существовала цивилизация, которая называлась Атлантидой?

— Этого я не говорила! — раздраженно огрызнулась Макс. — И пока даже не определила, как называли себя эти Древние люди. Знаю только, что расшифрованные сведения лишь отдаленно напоминают легенду, дошедшую к нам от Платона, знаменитого греческого философа. В его записи разговора, который произошел за двести лет до него между его предком, греческим государственным деятелем Солоном, и египетским жрецом, содержится первое письменное упоминание о стране, называемой Атлантида.

— Ну, эта легенда, положим, известна любому школьнику, — заметил Йегер, чьи мысли неслись кувырком от открывающихся перспектив. — Жрец говорит о континенте, размером больше Австралии и располагавшемся к западу от Геркулесовых столбов несколько тысяч лет назад. Научно доказано, что такого континента не было. По крайней мере, между Западной Африкой и Карибами. Сейчас принято считать, что легенда основана на землетрясении и наводнении, вызванных извержением вулкана Санторин, которые погубили великую микенскую цивилизацию на Крите. Лично мне представляется, что Платон всего лишь создал одно из первых в истории произведений в жанре научной фантастики.

— Так ты считаешь, что данное Платоном описание Атлантиды в диалогах «Критий» и «Тимей» — это выдумка?

— Не совсем описание, Макс, — поправил Йегер. — Платон ведь рассказывает о ней в форме диалога — жанр, весьма популярный в древней Греции. Повествование как бы не связано с автором, но представляется читателю двумя или более рассказчиками, один из которых задает вопросы другим. И я действительно верю, что Платон выдумал Атлантиду да еще и злорадствовал при этом, предвкушая, как следующие поколения проглотят наживку, напишут на эту тему тысячи книг и будут вести бесконечные споры.

— Какой же ты упрямый тип, Хайрем, — поморщилась Макс. — Ты ведь и в предсказания известного экстрасенса Эдгара Кейса не веришь?

Йегер медленно покачал головой: