Авантюрист

Фэй с отчаянием воскликнула: «Пэдди, я долго думала об этом. И я не вижу, чтó мы выиграем от того, что будем держать язык за зубами. Котоны получат секрет двигателя – и что дальше? Земле он не достанется в любом случае, так как у нас – только четыре пятых информации. А эти четыре пятых, – она нагнулся к нему и прошептала так тихо, что даже он ее едва расслышал, – я помню наизусть».

«Ты…»

«Да. Я же тебе говорила – меня этому научили».

«Гмм!»

Фэй тихо сказала: «Если бы мы могли хранить молчание, сверхсветовой двигатель не достался бы никому. Через десять лет межзвездные полеты прекратились бы. С другой стороны, если мы все расскажем – и при этом сможем вернуться на Землю – на Земле будут знать столько же, сколько знаем мы».

«Что равносильно ничему, – с горечью отозвался Пэдди. – Из тридцати чисел ты помнишь только двадцать четыре. Двадцать четыре положения циферблатных регуляторов…»

Он прервался, моргнул. Перед его внутренним взором возникла картина из прошлого – картина, казавшаяся древней, как египетский саркофаг. Он вспомнил внутренность подземного хранилища на Ахабаце – куда, как он теперь понимал, пять Сыновей Лэнгтри приходили, чтобы заряжать энергией вольфрамовые цилиндры двигателей. Пять сегментов панели управления, по три циферблата на каждом.

«Фэй! – выдавил Пэдди. – Мне не нужно было родиться на свет».

Она тревожно взглянула на него: «В чем дело?»

Пэдди медленно ответил: «Теперь я вижу… теперь все ясно. Мы с тобой – кошмарные идиоты. Особенно я. По поводу инструкций…» Тут он наклонился к ней и прошептал: «Значения дублируются – помнишь?»

«О! Пэдди?»

«Когда я вломился в хранилище на Ахабаце, – продолжал он, – я проник туда, где у них стояла машина, сворачивающая пространство-время. И на пульте управления этой машины были пятнадцать циферблатных регуляторов. Инструкции содержат по шесть числовых значений на каждой, всего тридцать значений. Это тебе о чем-нибудь говорит?»

Фэй кивнула: «Значения дублируются. У нас в руках был весь секрет!»

«Весь! – повторил Пэдди. – Нам не нужно было соваться к котонам. Мы могли бы с тем же успехом лететь к Южному Кресту».

Фэй поморщилась.

«Нам нужно сбежать отсюда, – с огромным убеждением заявил Пэдди. – Каким-то образом. Потому что в твоей маленькой черепушке – секрет сверхсветового двигателя».

Фэй печально покачала головой: «Нас не отпустят, Пэдди. Даже если мы им все расскажем, нас все равно убьют».

«Не убьют – раньше у них перегорят предохранители во всех нейросбруях!»

«О, Пэдди! Давай подумаем – подумаем!»

Они подумали. Пэдди сказал: «Он торопится, этот Жре-Хаинга, он что-то знает, что-то почуял. Почему он торопится? Скорее всего, на другие планеты уже донесли, что он нас поймал. Все шпионы, все агенты, все секретные службы засучили рукава и готовы нас перехватить. Он не может допустить, чтобы мы молчали, пока до нас не доберутся другие».

На несколько секунд наступило молчание. «Думай!» – прошептала Фэй.

«Послушай! – встрепенулся Пэдди. – Мы ему скажем, что ты полетишь за инструкциями, а я останусь заложником. Потом ты вернешься на Землю и заявишь, что нам известно все, что нужно знать о сверхсветовом двигателе. И выкупишь меня – скажем, обменяешь на двадцать двигателей».

«По текущим расценкам, – сухо заметила Фэй, – это двадцать миллионов марок. Ты уверен, что не набиваешь себе цену?»

«Это все, что я могу придумать, – развел руками Пэдди. – Другого способа выжить и вернуться на Землю у нас нет».

«Жре-Хаинге это не понравится, – сказала Фэй. – Он хочет, чтобы мы ему доверили секрет. Он нас отпустит только после того, как получит инструкции».

«Хотел бы я знать…» – пробормотал Пэдди.

«Что?»

«Может быть, он согласится полететь за инструкциями вместе с нами? Мы привезем его туда – ты знаешь, куда – и там совершим обмен».

Фэй выдохнула: «Это было бы справедливо! Причем он сразу получил бы то, что хочет получить, а он торопится. Давай спросим».

Пэдди и Фэй осторожно миновали выстроившуюся как на параде команду и, провожаемые множеством перламутровых глаз, зашли в знакомую кабину, где они провели столько времени, путешествуя вдвоем.

Жре-Хаинга последовал за ними. Люк захлопнулся, и маленький звездолет отчалил от материнского корабля котонов. Пэдди и Фэй напряженно, молча стояли у пульта управления; Жре-Хаинга удобно устроился на сиденье в глубине кабины.

«Как видите, – сказал он, – я в точности соблюдаю ваши условия. Вот ваш звездолет, мы одни. Отвезите меня к тайнику. я вызову туда свой корабль – и вы можете лететь куда хотите, вас никто не тронет. Я выполнил свою часть договора – теперь очередь за вами».

С сомнением потирая нос, Пэдди взглянул на Фэй: «Ну, по правде говоря, мы хотели бы проверить корабль. Кое-кто из ваших людей – по случайности, разумеется – мог заснуть в трюме или, скажем, застрять в носовом шкафу, укладывая запасы».

Жре-Хаинга кивнул: «Разумеется, проверяйте – сколько хотите». Повернувшись к Фэй, он прибавил: «Тем временем, может быть, вы могли бы направить корабль по курсу».