Причина, по которой ВВС КНДР в последнее время практически не участвуют в «мелких войнушках» на ДМЗ проста — техническое состояние авиапарка вполне можно назвать критическим. Во времена существования СССР проблем с поставками современной техники у «соколов Ким Ир Сена» не было. В 1960-е гг. следом за МиГ-15, Миг-17Ф/ПФ и Ил-28, ВВС КНА получили МиГ-19, МиГ-21 и Су-7БМК. Поступление на вооружение ВВС Южной Кореи в 1960-1980-е гг. истребителей F-5, F-4 «Фантом» и F-16 было в значительной степени уравновешено поставками МиГ-23, МиГ-29 и Су-25К.
Но с 1991 г. все радикально изменилось в худшую сторону. Надо напомнить, что КНДР — страна достаточно бедная в плане природных ресурсов, а потому очень зависимая от поставок топлива (прежде всего нефтепродуктов и газа) из-за рубежа. В последние два десятилетия даже в столице КНДР, Пхеньяне, электричество подается по часам, а запасов ГСМ всех видов Корейской Народной Армии еще по состоянию на 1993 г., по оценкам экспертов из Пентагона, могло хватить максимум на 3–7 суток широкомасштабных боевых действий. Сейчас ситуация с недостатком
топлива только усугубилась. Ориентация экономики КНДР на пресловутый принцип «чучхе» (построение коммунизма в одной, отдельно взятой, стране, с опорой исключительно на собственные силы) к концу 1980-х гг. окончательно подорвала экономику и сельское хозяйство Северной Кореи. Промышленность не в состоянии обеспечить население всем необходимым. Даже местный ВПК способен производить только некоторые элементарные виды вооружения, а все что так или иначе связано с высокими технологиями, крайне примитивно. Яркий пример — местная ракетная программа.
В сельском хозяйстве руководители КНДР чрезмерно увлекались разными экспериментальными «чудесами» в стиле агроакадемика Лысенко (повышение урожайности, химизация, мелиорация и т. д. и т. п.). В итоге страна, на которую в 1990- 2000-е гг. обрушились катастрофические неурожаи и стихийные бедствия (наводнения, тайфуны и т. д), стала окончательно зависимой и от поставок продовольствия извне, даже несмотря на жесткую систему распределения.
Ким Ир Сен, который в начале 1980-х гг. объявил о полном построении в КНДР социализма и переходе страны непосредственно к строительству коммунизма, как союзник СССР и КНР (Великий Вождь умудрялся поддерживать ровные отношения с обеими этими странами, которые в 1960-1980-е гг. считались «потенциальными противниками») получал экономическую и военную помощь из стран социалистического лагеря, на более чем льготных условиях, и потому, будущее его не сильно беспокоило. Но, сначала распался ОВД, потом прекратил существование СССР. Одновременно Китай, как полноправный партнер, все больше врастал в глобальную мировую экономику. КНДР на этом фоне быстро причислили к числу так называемых «стран-изгоев», с которыми настоятельно не рекомендовалось поддерживать отношений даже на уровне ООН.
В итоге, руководители России и КНР, стремившиеся прежде всего к нормализации отношений с ведущими странами западного мира, прекратили всякое военное и экономическое сотрудничество с КНДР, вплоть до обмена информацией. К 1993–1995 гг. КНДР и ее вооруженные силы оказались практически в режиме полной изоляции, хронологически это совпало со смертью Великого Вождя и Учителя товарища Ким Ир Сена 8 июля 1994 г.
По состоянию на конец 2003 г. ВВС КНА включали 6 авиадивизий (по одной на каждый военный округ, 3 бомбардировочных и 15 истребительных и истребительнобомбардировочных полков) и 86 тыс. чел. личного состава. Номинально в состав ВВС КНА входило 605 боевых самолетов и 24 боевых вертолета. Из них до 80 Н-5 (китайские Ил-28), 107 F-5 (китайские МиГ-17Ф), 159 F-6 (китайские МиГ-19), 136 МиГ-21 (большинство из них — МиГ-21ПФМ и не менее 40 китайских F-7A — МиГ-21Ф-13 с двухпушечным вооружением), 46 МиГ-23 (МиГ-23МЛ и МиГ-23П а также не менее 4 МиГ-23УБ), 30 (по другим данным — 40) МиГ-29 (в том числе 2 МиГ-29УБ), 18 Су-7БМК, 35 Су-25К (в том числе 4 Су- 25УБК), 35 Миг-15УТИ, 110 FT- 5(китайская «спарка» на базе МиГ-17), не менее 10 CJ-6 (китайский аналог Як-18А), до 280 Ан-2 (как польского, так и китайского производства), 6 Ан-24, 2 Ил-18,4 Ил-62М, 2 Ту-134, 4 Ту-154Б, 170 Як-18А (в это количество, возможно, включены и Як-52), 3 Ил-76, 80 (по другим данным 60) Хьюз-500 (часть из которых собственными силами переоборудована в примитивные противотанковые вертолеты), 139 Ми-2, 15 Ми-8/17, 48 Z-5 (китайские Ми-4), 2 (по другим данным — 4) Ми-26, 12 L-39. ПВО КНДР обеспечивали 11 тыс. зенитных орудий (в т. ч. около 3 тыс. на стационарных позициях), до 40 дивизионов ЗРК С-75, 32 батареи ЗРК С-125 и около 40 пусковых установок ЗРК С-200.
Реально в летном состоянии поддерживалось значительно меньшее количество авиатехники, причем ситуация усугублялась с каждым годом. И если раньше вожди КНДР могли, в случае войны, уповать на некоторое численное превосходство своих ВВС, сейчас этот фактор окончательно обесценился.