Авиация и Время 2013 01

Восстановление американского авианосного флота началось в декабре 1942 г., когда вошел в строй заложенный еще в апреле 1940 г. авианосец Essex (CV-9). Стоимость корабля полным водоизмещением почти 37000 т с полетной палубой длиной 263 м было более 70 млн. долл. Сегодня это составило бы порядка миллиарда, тем не менее, Америка смогла построить 24 таких корабля, последний вошел в строй в 1950 г., и большинство – в ходе войны.

На «Эссексах» базировалось по 90-110 самолетов – обычно по 36 истребителей «Хэллкет» и пикирующих бомбардировщиков «Хэллдайвер», а также 18 «Эвенджеров» ТВМ-3. Часто количество пикировщиков увеличивали, a F6F заменяли истребителями-бомбардировщиками F4U «Корсар», которые были крупнее, и торпедоносный компонент сокращали до 10 машин, но при планировании операций он все равно играл роль «козырного туза».

Перед растущей палубной авиацией была поставлена задача поддержки с воздуха десантных операций, и повседневной работой «Эвенджеров» стала штурмовка позиций японцев. Здесь пригодились крупнокалиберные пулеметы и ракетное вооружение. Как штурмовики самолеты TBF и ТВМ-1С проявили себя неплохо, летчики оценили и их живучесть. Машина выдерживала множественные тяжелые повреждения, а мотор воздушного охлаждения продолжал работать после прострела одного и даже нескольких цилиндров или нагнетателя. В случае вынужденной посадки на воду самолет не тонул достаточно долго, что позволяло всем трем членам экипажа пересесть в спасательную лодку, которая выбрасывалась и надувалась автоматически.

30 июня 1943 г. американцы начали высадку на стратегически важном о. Нью-Джорджия в архипелаге Соломоновы острова. В этих боях «Эвенджеры» выполнили 763 боевых вылета на штурмовку, и в начале августа все гарнизоны противника сдались или были уничтожены. Осенью отличились «Эвенджеры» из палубных эскадрилий VC-38 и VC-40 – совместно с пикирующими бомбардировщиками они нанесли чувствительный урон японцам, окопавшимся на о-вах Бугенвиль и Торокина в районе Новой Гвинеи. Высадка на их берега началась 2 ноября 1943 г.. и ее поддерживали с воздуха «Эвенджеры» торпедно-бомбардировочных эскадрилий морской пехоты VMTB-143, VMTB-232 и VMTB-233. Они отличились и при штурме важнейшего пункта обороны японцев на Рабауле. С этого началась кампания 1944 г., в которой эскадрильи КМП также отличились. Так, в ходе развивающегося наступления VMTB-131 участвовала в захвате о. Гуам, a VMTB-242 – о. Тиниан.

Занятые штурмовкой и охотой за мелкими судами палубные торпедоносцы в этот период действовали против вражеского флота мало и без особых успехов. Одной из наиболее неудачных операций можно считать налет на силы противника в районе Рабаула 5 ноября 1943 г. Тогда 23 «Эвенджера» с «Саратоги» и «Принстона» застали врасплох более 50 японских кораблей и судов, но хотя сопротивление ПВО было слабым, им удалось лишь повредить несколько целей. Прикрывая десант на о-ва Гилберта, 29 ноября 1943 г. «Эвенджеры» с конвойного авианосца Chenango потопили японскую подлодку 1-21, но на Тихом океане пока не удалось добиться таких же успехов в противолодочных операциях, как в Атлантике.

Авианосец «Эссекс» – 260-метровый монстр стоимостью в миллиард долларов по нынешнему курсу

Вверху – тяжело поврежденный ТВМ-3 из эскадрильи VT-17 совершил нормальную посадку на авианосец «Банкер Хилл». Ниже – ТВМ-3 из эскадрильи VT-82 с авианосца «Беннингтон» был подбит зениткой, но не покинул боевой порядок

Морская пехота США все чаще сталкивалась с хорошо подготовленной обороной и большим количеством долговременных огневых точек. Японцы в обороне умело использовали джунгли, пещеры и складки рельефа, которые надежно защищали от бомб малого калибра. Оборонительные линии изощренно маскировались. ВМС США располагали большим количеством кораблей с артиллерией калибром до 406 мм, но способный нести тяжелые бомбы «Эвенджер» часто был незаменим. Так, при штурме ключевых опорных пунктов японцев на атоллах Кваджалейн и Маджуро архипелага Маршалловы острова 247 «Эвенджеров» с шести тяжелых, шести легких и восьми эскортных авианосцев почти месяц, с 29 Января по 23 февраля 1944 г., обрабатывали японские укрепления.