11 января в 11.00 Президент Франции Оланд дал приказ о начале вышеупомянутой операции. Уже через 45 минут пара вооруженных вертолетов Gazelle из 4-го полка Армейской авиации, прилетевшая из Уагадугу, атаковала исламистов в районе г. Конья. В 16.45 вступили в бой в районе н.п. Мопти «Газели», вооруженные 20-мм пушкой либо противотанковыми ракетами НОТ. Они атаковали автоколонну противника, двигавшуюся к г. Мопти. Удалось уничтожить не менее четырех пикапов, а остальные повернули обратно. Противник открыл ответный огонь из стрелкового оружия. Летчик ведущей «Газели» л-т Дамиан Буато получил пулю в бедренную артерию. Вместе со вторым пилотом он посадил машину в Севарэ, но умер от потери крови по пути в госпиталь. Была повреждена вторая «вертушка», и ее раненые летчики совершили вынужденную посадку на местности. Третий вертолет подобрал коллег, а подбитую «Газель» уничтожил. По заявлению малийского командования, хорошо поработали в тот день Ми-24.
Во всю начал действовать воздушный мост. К переброске личного состава и боевой техники в Бамако приступили «Transall» и С-130 ВВС Франции, а также зафрахтованные в Украине, России и Беларуси «Мрiя», «Русланы» и Ил-76. В последующие дни к перевозкам подключились С-17 из Канады, Великобритании, ОАЭ, США, С-130 из Италии, Дании, Бельгии и целого ряда других стран. За короткое время по воздуху было переброшено до 4000 французских солдат с легкой бронетехникой, транспортом, вертолетами и т.п. О намерении прислать свои контингенты заявили также западноафриканские государства – члены сообщества ЭКОВАС. При этом Нигерия собралась послать и авиацию.
В ночь на 12 января начали боевую работу французские ВВС. 4 Mirage 2000D группировки Epervier, взлетев с Нджамены в сопровождении двух заправщиков C-135FR, преодолели около 2200 км и нанесли удар управляемыми бомбами GBU-12 по 12 объектам в районе Коньи. Затем совершили посадку в Бамако. Летчики заявили об уничтожении полдюжины вездеходов и КП исламистов.
Следующей ночью с территории Франции (авиабаза Сен-Дизье) в сопровождении пары C-135FR на задание отправились 3 Rafale В и один С из полка RC-2/30 Normandie-Niemen и эскадрильи ЕС-1/7 Provence. Они несли 18 GBU-49 и 6 модульных бомб AASM. Алжир не открыл для этой группы свое воздушное пространство, поэтому она летела через Испанию и Марокко.
Пройдя по маршруту, «Рафали» нанесли удар в районе г. Гао. Было уничтожено до 60 боевиков, в т.ч. один из ведущих ансаровских командиров Абдэль Крим, и несколько складов. Все машины приземлились в Нджамене, причем одна с тремя AASM, которые не удалось сбросить из-за неисправности. В этой операции наведение истребителей осуществлял флотский разведчик Atlantique 2. Вскоре такие самолеты стали применяться и в качестве ночных бомбардировщиков. Они несли для этого по 4 GBU-12.
Окончание следует
На руинах Великого и Могучего
Сергей Дроздов/ Борисполь, Киевская обл.
Окончание. Начало в АиВ №№ 6/2011 г., 1,3/2012 г.