Не успели Саратовский и Смоленский заводы всерьез развернуть постройку Як-42, как последовала «вводная». Совместным решением МГА и МАП от 20 июля 1977 г. о дальнейшем развитии самолета были выставлены новые требования. Они заключались в следующем:
– ОКБ Яковлева поручалось увеличить дальность Як-42 с салоном на 120 пассажиров до 3000 км и передать соответствующую документацию Смоленскому и Саратовскому заводам в IV квартале 1977 г. В решении этот вариант обозначался как Як-42Д, но это обозначение быстро отпало и позже было использовано повторно для "настоящего» Як-42Д.
– Предписывалось установить новое шасси с тележкой для эксплуатации на аэродромах с покрытием пониженной прочности вместо первоначального шасси для полетов с грунта. При этом надлежало использовать тележку и колеса серийного Ил-18. Это должно было увеличить число аэродромов, способных принимать Як-42. »
– В III квартале 1978 г. Саратовский завод должен был передать один Як-42Д в распоряжение ОКБ для проведения летных испытаний.
– ГосНИИ ГА поручалось провести контрольные испытания Як-42Д и выдать заключение в 1 квартале 1979 г.
– По результатам испытаний МАП и МГА должны были принять решение о серийном производстве Як-42Д.
Саратовский завод передал ОКБ
новый самолет (борт СССР-42306, сер. № 02-02) только к 1 января 1979 г. На ММЗ «Скорость» машину доработали, в т.ч. увеличили емкость топливных баков-кессонов для обеспечения дальности полета 3000 км, установили новое шасси с двухосной тележкой; смонтировали предкрылки по всему размаху крыла, которые были призваны обеспечить эксплуатацию самолета с ВПП длиной 1800 м в расчетных условиях. Лайнер также получил новые скругленные законцовки крыла, несколько увеличившие его размах. Заостренный обтекатель на вершине киля упразднили и сделали переднюю кромку киля в этом месте прямой (на последующих серийных экземплярах переход от передней кромки киля к вершине получил другую форму). Первый полет машины 02-02 состоялся 20 июля 1979 г. Она стала фактически эталоном для серийного варианта.
Первые серийные Як-42 (до внедрения доработанного крыла и шасси с тележками по образцу СССР-42306) выпускались с так называемым «двухдверным» фюзеляжем, который отличали наличие по одной двери на каждом борту (слева входная, справа служебная) и более заднее расположение аварийных выходов. На фюзеляже второго типа («четырехдверном») с каждого борта добавили еще
по одной двери, которые, строго говоря, являлись аварийными выходами большого размера (так называемые 1-го типа по классификации ИКАО). Над соплом среднего двигателя убрали «клювик». Первым самолетом с таким фюзеляжем стал все тот же борт СССР-42306. Однако новые крыло и шасси некоторое время устанавливали на самолеты с обоими типами фюзеляжа, причем оба типа встречались в выпуске как Саратовского, так и Смоленского заводов.
На Як-42 повторилась та же история, что на Як-40. На опытных и первых серийных Як-42 не было перегородки под нижней губой воздухозаборника среднего двигателя. Она появилась на одном из первых серийных самолетов (СССР- 42314, зав. № 22204245134, СмАЗ) и получила затем «прописку» на самолетах постройки САЗ.
Як-42 ранних серий, эталоном для которых стал СССР-42306, выпускались в нескольких компоновках салона. Вариант на 102 пассажира был сделан по схеме «багаж при себе», отделения для которого находились у переднего и заднего трапов. На 120-местном варианте зоны этих отделений занимали пассажирские кресла, а багаж размещался в подпольных отсеках. Существовал также вариант на 104 пассажира с салоном 1 -го класса.
Уже на раннем этапе серийного выпуска от использования схемы «багаж при себе» отказались, в связи с чем убрали и передний встроенный трап, а порог передней двери на левом борту подняли на уровень пола кабины, что позволило использовать телескопические посадочные галереи. Характерной деталью интерьера на первых порах были открытые полки для ручной клади над креслами. Самолет выпускался в основном с «четырехдверным» фюзеляжем.
В 1981 г. появился вариант Як-42МЛ (для международных линий). Основным его отличием стало дополнительное оборудование для полетов на международных трассах. Индекс «МЛ» не указывался на борту самолета.