Аз грешный…

– Ну и это не плохо, – прокомментировал Овчинников. – С паршивой овцы хоть шерсти клок. – Он помолчал, а потом сказал, как бы невзначай: – Дошёл до меня слух, что в Стекольню едет царский гонец Михайло Прокофьев. Он непременно у нас должон остановку сделать.

Котошихин аж посерел от этой новости. Овчинников, заметив, как изменился в лице Котошихин, добавил:

– Москва навроде не довольна тем, как проходит возврат беглецов с захваченных свеями земель, вот и везёт гонец царскую грамоту ихнему королю. Чтобы король, значит, своей властью поспособствовал возврату наших людишек в родные пенаты.

Поскольку Гришка всё молчал, купец поинтересовался:

– Ты случайно не знаком с гонцом-то? Он ведь из ваших, посольских, тоже будет.

– Знаком. Был.

– Так ты приходи на гостиный двор, поговори с ним. Может, он по старой дружбе и скажет что полезное. Обещали, он завтра или послезавтра объявится.

– Приду.

Любопытно было разузнать, что там в Москве про него думают. Мишка Прокофьев, конечно, не самый лучший его приятель для такого дела, но всё-таки.

И нарушив указание генерал-губернатора, Котошихин отправился на следующий день в Ивангород. По тому оживлению, которое царило на гостином дворе, Котошихин понял, что царский гонец уже прибыл. По двору бегали слуги, открывали погреба и носили съестные припасы в харчевню.

Гришка сунулся, было, на крыльцо, но дорогу ему преградил челядник гонца:

– Никого не велено пускать.

– Скажи, по важному делу пришёл знакомец купца Овчинникова.

Челядник смерил Котошихина недоверчивым взглядом и ушёл. Вернулся он вместе с Кузьмой Афанасьевичем.

– Не желает принимать тебя царский гонец, – строго сказал купец. Он отвёл Гришку в сторону и зашептал на ухо: – Приказное начальство разгневано твоим побегом и тебя разыскивают в Польше. Прокофьев-то намекнул мне в разговоре, что сын Ордин-Нащокина нашёлся-де в Польше и собирается, мол, вернуться домой. Царь его собирается помиловать и сослать в наказание в отцовскую деревеньку с глаз долой. Вот такие новости.

– Ну, спасибо и на этом. – Гришка собрался уходить, но Овчинников схватил его за рукав и, оглядываясь на крыльцо, торопливо сообщил: – Гонец хочет донести о тебе в Новгород воеводе Ромодановскому, так что тебе лучше нигде не показываться. Понял?

– Как же не понять, – усмехнулся Гришка и пошёл со двора. Лучше бы он не приходил сюда вовсе.

– Не поминай лихом, – крикнул ему вслед Овчинников.

Оба они не заметили, как на крыльцо вышел Михаил Прокофьев и с ухмылкой наблюдал за уходящим со двора беглецом.

На следующий день гонец дал знать о Котошихине в Новгород, воевода В.С.Ромодановский накатал запрос в Москву и вскорости получил наказ требовать у шведов выдачи Котошихина как государственного преступника. Через некоторое время в Ивангороде объявился стрелецкий капитан Иван Репин, который зачастил в канцелярию генерал-губернатора Таубе.

Якоб Таубе принял Ивана Репина стоя – как-никак капитан был посланцем новгородского наместника, поставленного на должность самим царём Алексеем Михайловичем, и нужно было соблюсти церемониал, до которого московиты были очень щепетильны.

Капитан в ярком малиновом кафтане, вышитом золотом и мягких сафьяновых сапогах, коснувшись шапкой до паркетного пола, отвесил поклон и представился:

– Стрелецкий капитан Иван Репин с поручением от князя Ромодановского, воеводы Новгорода.

Генерал-губернатор сделал лёгкий ответный поклон и осведомился о здоровье государя российского, а потом и воеводы. Иван Репин отвечал, что, слава Богу, царь Алексей Михайлович пребывает в здравии и того же желает своему свейскому брату Карлусу. Князь Ромодановский тоже на здоровье вроде не жаловался.

– С чем прибыл к нам, капитан? – осведомился Таубе, заранее подозревая какой-нибудь подвох.

– Прибыл я, ваше первосходительство, по важному делу. Дошли до пресветлого царя Всея Руси Алексея Михайловича сведения о нарушениях со стороны свейской стороны Кардисского замирения.

– Нарушениях? – удивился генерал-губернатор, не моргнув и глазом. – Мне об этом неизвестно, капитан. Шведская сторона исправно выполняет все принятые на себя обязательства. Впрочем, сказывайте, в чём они состоят, и я приму строгие меры по наказанию тех нерадивых чиновников, которые осмелились причинить досаду русскому царю.

Якоб Таубе лукавил. Шведы не были в восторге от пунктов двадцатого и двадцать первого Кардисского мира, согласно которым всех православных жителей с занятых шведами территорий надлежало отпустить в Россию. По одному только Валлисаарскому соглашению к царю вернулось более пяти тысяч семей! Это была большая потеря для шведов как с точки зрения пополнения своей армии, так и с точки зрения пополнения казны налогами.

– Суть дела, господин генерал-губернатор, состоит в том, что ваша сторона утаивает от нас русских людишек, скрывающихся от справедливого гнева и наказания государя.