B-25 Mitchel. Часть 2

Следующий массированный налет на Рабаул союзники провели 18 октября 1943 года. Целью налета было вывести из строя как можно больше японских истребителей. Восемь эскадрилий В-24 с сопровождающими истребителями должны были бомбить Рабаул с большой высоты, увлекая за собой японские истребители. Затем бомбами следовало разрушить посадочные полосы на аэродромах Лакунаи и Вунаканау, заставив японцев садиться на аэродромах в Рапопо и Тобера. Через 30 минут эти два аэродрома должны были атаковать шесть эскадрилий штурмовиков. Американцы надеялись перехватить японские истребители в момент заправки и пополнения боекомплекта. Аэродром Рапопо закрепили за 345-й группой, которая должна была забросать поле 45,4-кг осколочными бомбами «daisy cutters». Две эскадрильи 38-й группы должны были бомбить аэродром Тобера. Утром 18 октября, сформировав строй над долиной реки Оро, ударная группа взяла курс на Рабаул. Через 30 минут полета три В-25 из 500-й эскадрильи повернули назад из-за технических проблем. На 45-й минуте полета американцы прошли через грозовой фронт. Летевшие впереди В-24 из-за плохой погоды или сбросили бомбы куда попало, или отбомбились на запасных целях на западе Новой Британии и Новой Гвинеи. Однако полковник Тру, ведущий отряд В-25 на своем «RED WRATH» был неумолим. Его «стрейферы» продолжали лететь к цели, несмотря на непогоду.

В этот момент радисты большинства самолетов получили приказ командования о прекращении операции. Истребители сопровождения развернулись и пошли домой. Полковник Тру был уверен, что ему удастся захватить противника врасплох и повел свою ударную группу в направлении Новой Британии. Над заливом Кабанга две эскадрильи 38-й группы отделились от основных сил и взяли курс на Тоберу. Самолеты 345-й группы вместе с ведущей 498-й эскадрильей и шестью штурмовиками из 500-й эскадрильи должны были атаковать склады и суда, стоявшие вдоль берега в районе Вунапопе. 498-я эскадрилья сбросила бомбы на самолеты, стоявшие в боксах. Экипажи заявили полтора десятка попаданий. Лейтенант Макколл поразил две «Dinah», «Zero» и повредил крыло одному «Betty». На обратном пути несколько В-25 обстреляли японский корвет в районе острова Греднер. Почти сразу эстафету перехватила 501-я эскадрилья, бомбардировавшая и обстрелявшая взлетно-посадочные полосы и склады. Экипажи заявили три уничтоженных бомбардировщика «Helen» и один истребитель «Топу», а также три поврежденных истребителя. 499-я эскадрилья завершила налет на аэродром. Экипажи наблюдали разрывы бомб в непосредственной близости от трех бомбардировщиков «Lily» и транспорта Ки-57 «Topsy».

Дальше шесть В-25 обстреляли склады в районе Вунапопе, а затем повернули в сторону трех транспортных кораблей, стоявших на якоре у берега. Звено лейтенанта Макса Мортенсена взяло на себя правый транспорт. 454-кг бомба, сброшенная Мортенсеном, взорвалась в 20 метрах от борта транспорта, а минуту спустя лейтенант Реймонд Джир сбросил еще две бомбы. Два водяных столба почти полностью скрыли транспорт. Летчики заявили, что транспорт перевернулся и затонул, но японские источники не подтверждают этого. Звено Мортенсена дальше атаковало противолодочный корабль № 23. 1-й лейтенант Т.К. Хекоск сбросил две 454-кг бомбы, оснащенные запалами с четырехсекундной задержкой, упавшие на бак корабля. Один В-25 из 500-й эскадрильи получил повреждения от огня зенитной артиллерии.

Пока шел налет, более сотни истребителей «Zero» из 201-го, 204-го и 253-го кокутаев сформировали боевой строй на высоте более 1500 м. Японцы предполагали, что американские бомбардировщики имеют солидное истребительное прикрытие, поэтому не спешили атаковать. Но вскоре выяснилось, что бомбардировщики действуют самостоятельно, и истребители рванулись вниз. В течение 25 минут японские истребители пытались прорваться через плотный оборонительный огонь. Стрелкам 498-й эскадрильи засчитали 10 подтвержденных и одну вероятную победу, стрелкам 501-й эскадрильи — шесть и три, а стрелкам 499-й эскадрильи — две и одну. Тяжелее всех пришлось шестерке В-25 из 500-й эскадрильи, которые отражали атаку 204-го кокутая. Японцам удалось сбить два В-25: «SORRY SATCHUL» и «SNAFU», которые прикрывали поврежденный «TONDELAYO». Пилоты 201-го и 204-го кокутаев заявили 11 сбитых В-25 (в том числе три победы заявил лейтенант Су-суму Ичихара), потеряв два истребителя и двух пилотов.

Отряд В-25С направляется на японский аэродром в районе Рабаула. По морю идет амриканский конвой, доставляющий снабжение на остров Глин-Айленд. «Mitchell» на переднем плане несет камуфляж типа «splotches» с темно-зелеными пятнами вдоль кромок крыльев и хвостового оперения.