B-25 Mitchel. Часть 2

В январе японская 4-я воздушная армия в который раз наращивала силы в районе Вевака. Утром 3 февраля 1944 года американская 5-я воздушная армия нанесла противнику сокрушающий удар. В налете участвовал 41 «стрейфер» из 345-й группы. Их целью был аэродром, расположенный в 35 км к северо-западу от Вевака. Первой атаковала 498-я эскадрилья. Пройдя через огневую завесу, поставленную японской зенитной артиллерией, самолеты эскадрильи, действуя звеньями по три самолета, захватили врасплох на земле около 70 японских самолетов. «Стрейферы» перепахали аэродром огнем крупнокалиберных пулеметов и забросали его «парафрагами». Вдоль взлетной полосы крыло к крылу стояла дюжина истребителей Ки-43 «Oscar» и Ки-61 «Топу», а также несколько бомбардировщиков Ки-49 «Helen». У некоторых машин работали моторы, а их пилоты находились в кабинах. Капитан Мертон П. Килгроув на В-25 «225» вел 12 других «стрейферов», обрушивших на эту шеренгу самолетов свинцовый ливень и град «парафрагов». Японский патруль, состоявший из одного «Топу», шести «Oscar» и нескольких двухмоторных истребителей Ки-45 «Nick» пытались перехватить американцев, но были отбиты четырьмя эскадрильями истребителей Р-38 и Р-40. Когда 498-я эскадрилья закончила работу, на земле горело несколько топливных цистерн и торчали в небо стволы мертвых зениток. Капитан Карл Конант, который вел девятку «стрейферов» из 499-й эскадрильи на своем «MISS ELLEN (II)», проутюжил территорию еще раз.

На аэродроме горели самолеты, грузовики, цистерны и склады. Капитан Майк Хочелла повел в атаку 500-ю эскадрилью на своем «STUBBORN HELION». Лейтенант Дейл Спейчтер поразил бомбами склад ГСМ на восточном конце взлетно-посадочной полосы. Раздался эффектный взрыв, и в небо на высоту 600 м поднялся огненный шар. Другие пилоты эскадрильи подавили две зенитные батареи. Аэродром почти полностью затянуло дымом пожаров и горящих самолетов. В это пекло влетела 501-я эскадрилья во главе с майором Марстоном на «THE WOLF PACK». Аэродром был перепахан 20000 пулеметными пулями и 80000 шрапнелями. Налет продолжался около минуты. В его ходе удалось уничтожить 26 японских самолетов. На трех других аэродромах японцы также понесли тяжелые потери. В результате японцы отказались от попыток удержаться в районе Вевака и отвели свою 4-ю воздушную армию на аэродромы Голландии, лежавшие в 320 км к западу. План превратить Вевак в базу для активных действий в Новой Гвинеи провалился.

15 февраля 1944 года 345-я группа участвовала в самой трудной операции за всю свою историю. Целью налета был Кавиенг на западной оконечности Новой Ирландии. Это была крупная база японской армии, через которую шло снабжение частей вдоль северного побережья Новой Гвинеи. Кроме того, это был перевалочный пункт на маршруте, ведущим в Рабаул, расположенный в 150 милях на северо-восток. Из Кавиенга баржи, транспорты и подводные лодки доставляли грузы в японские базы в Веваке, заливе Ханса, Алексисхафене и вдоль побережья Новой Ирландии вплоть до Ра-баула. Первоначально союзники предполагали высадить десант и захватить Кавиенг, но генерал Дуглас Макартур не хотел распылять силы, нужные ему для наступления на Филиппинах. Поэтому было решено нейтрализовать Кавиенг силами авиации и блокировать его с запада, заняв Адмиралтейские острова. Воздушное наступление на Кавиенг началось 11 февраля и продолжалось до 14 февраля. За этот период эскадрильи В-24 провели массированный налет на японские аэродромы, расположенные на западном конце острова, фактически полностью уничтожив всю находившуюся там японскую авиацию. 15 февраля наступила развязка. «Стрейферы» нанесли удар, потопив множество судов и уничтожив береговые склады. Налет начался для 345-й группы неудачно. На самолете лейтенанта Джона Д. Уилсона из 499-й эскадрильи при взлете отказал двигатель, и машина упала в джунгли в районе аэродрома Горанда. Все пять членов экипажа погибли. Три эскадрильи В-25 из 38-й бомбардировочной группы атаковали город и побережье, потеряв от огня зенитной артиллерии три машины. Следом тут же базу атаковали все четыре эскадрильи 345-й группы. Несколько складов уже горело, когда в два эшелона налетели 11 «стрейферов» из 500-й эскадрильи, ведомые капитаном Максом Мортенсеном. Первый эшелон состоял из пяти, а второй из шести машин. Мортенсен сбросил серию 227-кг бомб на склады, тянувшиеся от главной набережной до Чайнатауна. Одна из бомб упала на склад ГСМ. Раздался мощнейший взрыв. 250-литровые бочки с бензином разлетелись по окрестности, вызвав новые пожары.

B-25D-5 (41-30024) «Pannell Job» из 500th BS, 345th BG, Новая Гвинея. На хвостовом оперении видна эмблема эскадрильи — скачущий мустанг.