B-25 Mitchel. Часть 2

Машина капитана Майка Хочелла — «STUBBORN HELLION» — ведшая звено из трех самолетов, попала под огонь и была буквально распорота от носа до хвоста. Занятый наведением курсовых пулеметов на цель, Хочелла даже не сразу сообразил, что его самолет поврежден. Лишь бросив взгляд на приборную доску, он понял, что левый двигатель вышел из строя. Четыре из пяти «стрейферов» первого эшелона повернули налево в районе мыса Норт-Кейп и обстреляли крупный транспорт, который погружался в воду, пораженный бомбой, сброшенной еще летчиками из 38-й группы. Самолет «STUBBORN HELLION» заметно отстал от машин своего эшелона. Хочелла пытался перевести винт левого мотора в режим наименьшего сопротивления, но автоматика отказала. Тогда капитан снизился до самой воды и, используя эффект возникшей под самолетом воздушной подушки, взял курс на базу.

Второй эшелон 500-й эскадрильи, состоявший из шести «стрейферов», нарвался на плотный заградительный огонь противника. Лейтенант Теин Хекокс вел звено, шедшее вдоль береговой черты. Вокруг самолетов, следовавших на высоте 30 м, кучно рвались снаряды. Капитан Уильям Дж. Каволли вел свое звено несколько правее. Между машинами Хекокса и Каволли, пролетела горящая 250-литровая бочка с бензином. Внезапно правый двигатель «стрейфера» Хекокса загорелся. Хекокс заложил резкое пике, надеясь сбить пламя, но его самолет взорвался у самой земли над пригородом Чайнатауна. Тем временем второй пилот экипажа Каволли 1-й лейтенант Джордж X. Браун сбросил две бомбы, а спустя минуту их самолет влетел в огненное пекло. Видимость упала до нуля, Каволли пришлось вести самолет по приборам. В этот момент его В-25 получил попадание в левый мотор. Каволли не оставалось ничего другого, как сажать самолет на воду, что и произошло в 1200 м от берега. Еще до вечера экипаж подобрали спасатели на летающей лодке «Catalina». Всего после операции удалось подобрать 15 человек из состава сбитых экипажей.

Три остальных эскадрильи 345-й группы последовали маршрутом 500-й эскадрильи, прорываясь через потоки огня и стали над складами в районе Чайнатауна. Шедшая третьей 498-я эскадрилья, ведомая майором Честером Колторпом, сбросила на цель 59 227-кг бомб, вызвав дальнейшие разрушения. Три бомбы разорвались среди группы из 15 гидросамолетов, стоявших у берега. Одна бомба разрушила значительную часть набережной, а еще одна угодила в 2000-тонный танкер. В районе цели получил попадание в правый двигатель самолет «GREMLINS HOLLIDAY» лейтенанта Эдгара Гейвина. Начался пожар и самолет разбился о воду в районе Кавиенга. Тем временем, самолет капитана Хочелли приводнился в 16 км от Кавиенга. Экипажи докладывали о серьезных разрушениях, причиненных базе, о многочисленных столбах дыма, поднимавшихся из района складов, видимых с расстояния до 110 км. Пожары продолжались несколько дней, склады были практически уничтожены. 345-й группе подтвердили уничтожение 8 из 12 гидросамолетов. Майор Честер Колторп был представлен к DFC за то, что руководил действиями патрульной летающей лодки, благодаря чему удалось выловить из воды 15 летчиков. Японцы посчитали налет на Кавиенг подготовкой к высадке десанта и вскоре казнили всех находившихся там интернированных австралийцев.

Утром 16 февраля 1943 го да 41 «стрейфер» из 345-й группы вместе с тремя эскадрильями 38-й группы вылетел на поиски обнаруженного накануне разведкой конвоя, состоявшего из 14 кораблей и направлявшегося в Кавиенг. Поступило сообщение, что конвой обнаружен в районе Нового Ганновера, небольшого островка, лежащего неподалеку от Новой Ирландии. Капитан Макс Мортенсен во главе своей 500-й эскадрильи поспешил к указанному месту и обнаружил там стоящий на якоре 5461-тонный танкер «Санко-Мару» и находящуюся в частичном погружении малую подводную лодку «Тип С». Вокруг них циркулировал малый противолодочный корабль № 39. Танкер получил несколько прямых попаданий 227-кг бомб и загорелся. Противолодочный корабль пытался уклониться от бомб, но вскоре потерял управление и сел на мель недалеко от берега. Тем временем к атаке подключились самолеты 498-й эскадрильи, которые добили противолодочный корабль. Танкер, охваченный пламенем, получил еще несколько бомб и пошел на дно.