B-25 Mitchel. Часть 2

Капитан Конант появился над целью в тот момент, когда часть экипажа морского охотника пыталась ликвидировать небольшой пожар на борту, тогда как основная часть экипажа вплавь добиралась до берега. Конант добился двух прямых попаданий 227-кг бомб, которые вызвали новые повреждения на корабле и усилили пожар. Затем Конант прошелся над плывущими моряками, поливая воду огнем из пулеметов. Другие самолеты повторили маневр Конанта, поразив корабль 13 бомбами. Детонировали снаряды в артиллерийском погребе, и от противолодочного корабля остался лишь искореженный корпус. Сбросив бомбы, американцы расстреливали плывущих по воде японских моряков. Вода стала красной от крови. Однако нескольким морякам все же удалось уцелеть, благодаря чему японцы получили возможность раскрутить пропагандистскую кампанию. Американским летчикам дали прозвище «мясники с синими носами». 498-й и 501-й эскадрильи не удалось обнаружить цели на море и пришлось бомбить запасные цели. Самолеты из 38-й группы все же обнаружили конвой и пустили на дно три корабля из его состава. На обратном пути лейтенант Виктор У. Тейтелман из 499-й эскадрильи на своем В-25С-1 «DIRTY DORA» обнаружил и уничтожил замаскированный вспомогательный противолодочный корабль № 16, стоявший на якоре у берега в районе Кавиенга. В тот же день патрульная летающая лодка подобрала сбитый накануне экипаж капитана Хочелли.

B-25D-5 из 3rd BG по дороге на цель. Виден камуфляж типа «splotches».

На следующий день 17 февраля четыре самолета из состава 500-й эскадрильи совершили налет на Три-Айленд-Харбор. Там был обнаружен 1200-тонный транспорт, стоявший на якоре менее чем в километре от уничтоженного накануне малого противолодочного корабля № 39.

Капитан Фрэнк Латавец сбросил на транспорт бомбы, тот переломился пополам и затонул. Лейтенант Джон А. Шеррефс потопил двумя бомбами оказавшуюся неподалеку малую подводную лодку Тип С.

19 февраля 12 В-25 из 500-й и 501-й эскадрилий вместе с А-20 из 30-й бомбардировочной группы атаковали японский конвой, состоявший из транспортов и патрульных кораблей. Конвой перехватили в районе Кот-Бей, у юго-западного побережья Новой Ирландии. Майор Кейт Дугерти, командир 500-й эскадрильи, атаковал 1933-тонный транспорт «Синто-Мару № 1», на котором из Рабаула в Трук эвакуировали наземный персонал частей 11-го воздушного флота. На палубе транспорта, и без того загроможденной различными грузами, толпилось несколько сотен человек. Дугерти обстрелял палубу транспорта из пулеметов и сбросил несколько бомб. Одна из бомб, рикошетировав от поверхности воды, угодила транспорту в борт. В огромную пробоину хлынула вода. Транспорт скрылся под водой так быстро, что команда даже не успела спустить на воду спасательные шлюпки. 500-я эскадрилья потопила 20-тонную баржу, патрульный корабль и 892-тонный транспорт «Тоцихики-Мару». Еще один транспорт был поврежден. Капитан Латавец отличился: в двух следовавших подряд вылетах потопил по одному транспорту. 501-я эскадрилья повредила транспорт (вероятнее это был эсминец) и потопила два 400-тонных противолодочных корабля № 22 и № 40.

21 февраля 38-я и 345-я группы провели совместный вылет для перехвата японского конвоя, шедшего вдоль северо-западного побережья Нового Ганновера. Из-за плохой погоды истребители сопровождения и почти все бомбардировщики, исключая 15 В-25 из 500-й и 501-й эскадрилий, повернули назад. Отряд из восьми бомбардировщиков, прорвавшись через погодный фронт, вышел в район хорошей погоды и обнаружили там небольшой конвой, состоявший из двух транспортов и трех кораблей сопровождения. Цель была тут же атакована. На дно пошел 3871-тонный транспорт — «Кокай-Мару», транспорт «Кова-Мару» и вспомогательный противолодочный корабль № 48. Не обошлось без потерь. Пять самолетов — два из 500-й и три из 501-й эскадрилий — получили повреждения, а серьезно поврежденный B-25D-5 «BUGGER OFF» лейтенанта Джорджа Лейвиса приводнился в 48 км к юго-западу от Финшхафена. Спустя 19 часов экипаж подобрал австралийский корабль «Paluma».