B-25 Mitchel. Часть 2

23 декабря 345-я группа перебазировалась на аэродром Дободура. Экипажи «стрейферов» делали это с сожалением, так как новый участок был гораздо спокойнее предыдущего. На следующий день 26 В-25 из 345-й группы отправились на свободную охоту в район мыса Глочестер. Это была генеральная репетиция перед высадкой десанта морской пехоты, проведенной через два дня. Утром 25 декабря 24 В-25 снова атаковали район полуострова, забросав 136-кг бомбами Йеллоу-Бич, Таргет-Хилл и прилегающие районы. 26 декабря три эскадрильи 345-й группы атаковали район плацдармов, а 500-я эскадрилья провела ковровое бомбометание Таргет-Хилл, засыпав объект 45,4-кг фосфорными дымовыми бомбами. Затем эскадрилья, действуя трехсамолетными звеньями, обстреляла японские позиции на побережье. К полудню морская пехота закрепилась на занятых плацдармах и предприняла стремительное наступление к соседним аэродромам. Тем временем из Рабаула вылетела многочисленная ударная группа, состоявшая из 63 истребителей «Zero» и 25 пикирующих бомбардировщиков «Val». Несмотря на то, что радар обнаружил приближающиеся самолеты на дистанции 95 км, многие пикировщики смогли прорваться к полуострову Глочестер и сбросить бомбы на стоявшие у берега корабли.

В-25С, вероятно из 500th BS, 345th BG на базе на Новой Гвинее. Под фюзеляжем видны открытые входные люки.

Тем временем, 345-я группа получила просьбу морской пехоты, нанести удар по высоте 150 и Натамо-Пойнт, где японцы организовали опорные оборонительные пункты. 12 В-25 из 498-й и 499-й эскадрилий, обстреляли из пулеметов и сбросили 227-кг бомбы на Натамо-Пойнт. В районе цели один «Val» атаковал В-25 «JINGLE BELLS», но башенный стрелок срезал японский пикировщик еще прежде, чем тот успел открыть огонь. Тем временем самолеты 500-й эскадрильи попытались отбить атаку пикирующих бомбардировщиков.

Американцам удалось сбить один «Val», но тут они попали под фланговый огонь собственной зенитной артиллерии. Самолет лейтенанта Уильяма Т. Кайсера загорелся, перевернулся и упал в воду на расстоянии 800 метров от берега. Два ведомых звена Кайсера сумели прорваться через огонь и сбросили бомбы на японские позиции. Другое звено 500-й эскадрильи, ведомое полковником Клинтом Тру на «CRABB 2ND», тоже попало под зенитный огонь. 20-мм снаряд поразил машину полковника, повредив бомбоотсек и правый двигатель. В-25 загорелся, начал терять высоту и приводнился. В полночь, после нескольких часов непрерывной гребли экипаж сбитого самолета добрался до позиций морской пехоты. Правофланговый звена полковника Тру получил более сотни попаданий. Левофланговый лейтенант Фрэнк Г. Латавец, решил покружить возле места падения командира, но тут снарядом отстрелило цилиндр его правого мотора. Латавец решил не задерживаться, а быстро отбомбиться.

Пара «Val» атаковала позиции морской пехоты, когда 501-я эскадрилья вышла к Йеллоу-Бич. «Стрейфер» «OUTHOUSE MOUSE», пилотированный лейтенантом Генри Кортнимейером, получил несколько попаданий 20-мм зенитных снарядов, выпущенных своими и взорвавшимися за пилотскими креслами. Сам Кортнимейер и его второй пилот 1-й лейтенант Джеймс Р. Джоунс были ранены. Кортнимейер попытался посадить самолет на брюхо не выпуская закрылков на пляж в районе Лаэ. 345-я группа не была единственной частью, понесшей потери от огня морской пехоты. В свое оправдание морпехи заявили, что «стрейферы» обстреляли и разбомбили их позиции в районе Силимати-Пойнт, убив офицера и 14 солдат.

28 декабря «стрейферы» из 498-й и 500-й эскадрилий охотились на японские баржи у северо-западного побережья Новой Британии. Ни одной баржи обнаружить не удалось, поэтому летчики обстреляли и разбомбили прибрежные деревни и позиции зенитной артиллерии. На следующий день утром 24 В-25 из всех эскадрилий 345-й группы бомбили японские позиции, размягчая оборону противника перед наступающей морской пехотой. 2 января 1944 года три В-25 из 345-й группы поставили дымовую завесу, прикрыв высадку десанта в Саидоре, порту на северном побережье полуострова Хуон. Всего удалось высадить 7000 солдат из американской 32-й пехотной дивизии. С 5 по 16 января «стрейферы» атаковали баржи и склады у побережья залива Ханса. 6 января две эскадрильи В-25 поддержали атаку морской пехоты вдоль залива Борген в районе полуострова Глочестер.

Два снимка, В-25С ставит дымовую завесу. Бомбардировщик мог нести до трех дымогенераторов под каждым крылом.

Отряд В-25С из 345th BG в налете с малой высоты на японские позиции на побережье Новой Гвинеи.