B-25 Mitchel. Часть 2

Во второй половине июля 1944 года 345-я группа перебазировалась на аэродром Мокмер на острове Биак. Отсюда «стрейферы» могли действовать по всей Новой Гвинее, а также над расположенными западнее островами Молуккского архипелага, в том числе островами Серам и Хальмахера. На протяжении нескольких последующих месяцев «Air Apaches» занимались нейтрализацией японских аэродромов между Новой Гвинеей и Филиппинами, а также охотой за японскими судами в прибрежных водах. Это означало бесконечные полеты над водой. 17 июля три «стрейфера» из 498-й эскадрильи проводили охоту на японские суда в заливах Гелвинк и Макклюер, потопив малый каботажный транспорт, баржу и люгер, а также повредили несколько меньших судов. Четыре другие самолета охотились в районе побережья Хальмахеры и потопили бомбами 1000-тонный транспорт. 20 июля 498-я эскадрилья снова вылетела на охоту. Пушечным огнем и бомбами добились попаданий в люгер и прибрежную деревушку. На следующий день в районе острова Джефман самолеты 498-й эскадрильи отправили на дно очередной малый транспорт и повредили несколько больших люгеров.

22 июля в районе Моротаи, небольшого островка на севере от острова Хальмахера четыре В-25Н-5, действуя парами, атаковали небольшой транспорт обнаруженный в пяти километрах от Беребере. Когда лейтенант Уолтер Г. Неблетт вместе со своим ведомым 1-м лейтенантом Джорджем Л. Маккаллохом атаковали транспорт, шальная пуля, выпущенная из зенитного пулемета, разбила лобовое стекло кабины и убила на месте Маккаллоха. Самолет потерял управление и ударился в машину Неблетта. В-25 Неблетта удержался в воздухе, несмотря на поврежденный винт, мотогондолу и помятый фюзеляж. Самолет же Маккаллоха пошел вниз и упал в воду в нескольких сотнях метров от кормы японского судна. Два других «Стрейфера» поразили транспорт 75-мм снарядом, а от упавшего в воду самолета осталось только масляное пятно. Поврежденный «стрейфер» Неблетта дотянул до базы в сопровождении двух других машин.

27 июля подполковник Колторп повел три эскадрильи 345-й группы в налет на аэродром Галела, расположенный на северной оконечности острова Хальмахеры. Этот налет представлял собой часть плана по нейтрализации японских аэродромов на острове, где базировалось до 130 японских самолетов. В налете, проводимом совместно с 38-й группой, 27 самолетов из 345-й группы захватило врасплох японский батальон аэродромного обеспечения, который организовывал взлетно-посадочную полосу, применяя паровые катки и грузовые автомобили. 501-я эскадрилья уничтожила две «Dinah», стоявших на северо-восточном краю аэродрома, а также вывела из строя несколько паровых катков, автозаправщиков и грузовых автомобилей. В заливе Галела потопили люгер. Следом атаковала 499-я эскадрилья, которая заявила один уничтоженный самолет и повреждение трех других. «Адские летучие мыши» бомбили также диспетчерскую вышку, зенитную батарею, а также обстреляли грузовики и паровые катки. Последней атаковала 500-я эскадрилья, которая разбомбила крупное здание и несколько стоянок самолетов. Экипажи отметили прямое попадание в транспортный самолет «Topsy», стоявший на северном краю одной из ВПП. Высокие кокосовые пальмы, росшие вокруг стоянок самолетов, не давали снизиться и точно оценить результаты атаки.

1 сентября самолеты 498-й и 500-й эскадрилий совершили три важных вылета. Четыре В-25Н-5 из 498-й эскадрильи охотились за японскими судами в заливе Макклюер, где обнаружили и орудийным огнем потопили большой люгер в районе острова Гебокен. В-25Н 1-го лейтенанта Джона Миллера, совершая разворот, зацепил кокосовую пальму и разбился, погребя под обломками экипаж. Пока два самолета обстреливали прибрежные деревни в заливе Макклюер, четыре «стрейфера» из 500-й эскадрильи перехватили у северного побережья острова Серам малый транспорт, несколько баркасов и барж. В ходе налета самолет 1-го лейтенанта Роланда Ф. Майерса развернулся и лег на обратный курс. Из правого двигателя машины тянулась тонкая струйка дыма. Бомбардировщик не вернулся на базу, о его судьбе точно ничего не известно. Вероятнее всего он упал в воду в заливе Гелвинк.

В начале августа основные силы группы перебазировались с Биака на Надзаб и Таунсвилл, чтобы получить новые самолеты. Поскольку В-25Н не оправдали возлагаемые на них надежды, вместо них группа получила новые B-25J. Однако командование 5-й воздушной армией вдруг изменило планы и новые самолеты попали в 38-ю группу. В свою очередь, 38-я группа передала 14 старых B-25G в 498-ю эскадрилью. Самолеты вместе с экипажами вернулись в Биак в конце августа, а последние В-25Н списали в начале сентября. В сентябре три другие эскадрильи также получили некоторое количество B-25G: 499-я эскадрилья — три, 500-я эскадрилья — пять, а 501-я эскадрилья — семь. Все самолеты прежде летали в составе 38-й бомбардировочной группы.