B-25 Mitchel. Часть 2

В январе 1945 года японцы поддерживали на Лузоне два аэродромных комплекса. Первый в нескольких километрах восточнее Манилы, где находились аэродромы Николз и Нельсон, а также комплекс Кларк-Филд, расположенный на полпути между Манилой и Лингаеном. Важнейшим аэродромом был Кларк-Филд, на котором базировалась японская 5-я воздушная армия. Комплекс Кларк-Филд состоял из пяти ВПП и нескольких запасных аэродромов в Анхелесе и Мабалакате. К началу января 1945 года в распоряжении японского командования на Лузоне оставалось всего около 75 самолетов, в том числе 50 истребителей. Самолеты находились в резерве, их планировалось использовать для атаки камикадзе на американскую оперативную группу, при поддержке которой, по расчетам японского командования, будет проводиться десант на Лузон. Уже с сентября 1944 года американская палубная авиация занималась охотой в этом районе, однако планомерные мероприятия по уничтожению японской авиации в регионе начали лишь в конце декабря. В эти дни эскадрильи В-24 почти ежедневно бомбили аэродромы. На земле удалось уничтожить много машин, что заставило японское командование рассредоточить уцелевшие самолеты по запасным аэродромам. Это нарушило снабжение и их техническое обеспечение.

Однако у японцев все еще оставались машины для проведения успешного налета камикадзе, поэтому вопрос полной ликвидации авиационного присутствия на острове Лузон встал со всей остротой. Незадолго до начала высадки десанта палубная авиации адмирала Халси провела ряд налетов на аэродромы и дороги на острове. Окончательный удар был нанесен за два дня до высадки десанта силами 5-й авиационной армии генерала Кении. Получилась крупнейшая координированная операция с использованием частей легких и средних бомбардировщиков, какая когда-либо проводилась на юго-западе Тихого океана. План был действительно смелый и грандиозный, если еще учесть, что японцы сохранили на острове мощную зенитную артиллерию. Три группы легких и средних бомбардировщиков, действуя двумя отрядами, должны были на бреющем полете уничтожить комплекс Кларк-Филд. 40 В-25 из 345-й группы и 20 А-20 из 321-й группы должны были засыпать «парафрагами» аэродром, от северо-западного и до юго-восточного конца. Следом за ними 60 А-20 из 312-й и 417-й бомбардировочных групп должны были повторить их действия в направлении с северо-востока на юго-запад. Несмотря на то, что серьезной угрозы со стороны японских истребителей не ожидалось, «стрейферам» выделили сопровождение в виде двух эскадрилий Р-38. Главную угрозу для самолетов представляли более сотни зенитных батарей, объединявших более 400 орудий разного калибра.

7 января 1945 года в 7:00 с аэродрома Таклобан взлетели 40 B-25J из 345-й группы. «Стрейферы» организовали строй и на высоте 460 м шли полчаса следом за машиной подполковника Колторпа в северо-восточном направлении. На полпути отряд повернул на север и двинулся вдоль западного побережья Мидоро. Там к отряду присоединились истребители и 417-я бомбардировочная группа. Спустя еще примерно три часа отряд повернул к острову Лузон и разделился на две ударные группы. Когда американские самолеты пересекли береговую линию острова Лузон, от цели их отделяла только невысокая горная гряда. Низкая облачность скрывала вершины гор, что представляло опасность для самолетов. Тем не менее, все машины устремились к перевалу. Строй несколько нарушился, так как пилоты маневрировали, стараясь лететь в разрывах туч. Приблизившись к аэродрому, первая ударная группа открыла огонь из 700 крупнокалиберных пулеметов. Из-за низкой облачности самолеты не успели рассыпаться по фронту, как планировалось, поэтому пришлось действовать колонной.

B-25J из 499th BS, 345th BG атакует японский корвет (кайбокан). Самолет, который пилотировал лейтенант Фрэнсис Томпсон, летит с открытым бомболюком.