Багровый закат

– Теперь я понимаю, – рассудительно сказал Элька, – почему возникли такие трудности при разрушении старой печи. Отец нашел очень прочный связующий материал.

– За многие годы, – продолжала Шифра, – огонь, пылавший в чреве печи, превратил боковые стены в монолит.

Не слыша этого разговора, Бат-Шева приняла на себя всю вину за возникшие трудности при разрушении старой печи. Если бы не её рассказ о когда-то сгоревшей ограде её дома, то, быть может, Элька не стал бы разрушать старую печь. И она ни на минуту не оставляла Эльку. Измазанная сажей, в пыли, с куском ткани неопределенного цвета, прикрывавшим её голову, Бат-Шева излучала неиссякаемую энергию, силу воли. Всячески поддерживала работавших, и к великому удивлению рабов, сама хваталась за лом, поливала водой изнемогавших, приносила еду.

Элька ощущал, как близко к сердцу она принимает его неудачи. Бат-Шева делала все, чтобы помочь Эльке в осуществлении его замысла. Он радовался этому и с охотой делился своими мыслями и сомнениями.

Видела это и Шифра, но в отличие от Эльки, она не испытывала восторга. Её женское чутьё улавливало какие-то намеки, непонятные признаки, вновь и вновь вызывавшие у неё тревогу.

Как-то, после очередных напрасных попыток разрушить монолит стен, Элька поднялся на прилегавший холм и, будучи усталым до изнеможения, присел на валун, закрыл глаза и подставил лицо тянувшему северному ветру.