Багровый закат

Цилий Кай величественно оглянулся, снял со своей груди одну из золотых цепей, намереваясь наградить храбрую женщину, но Бат-Шева неожиданно отступила на шаг и, чуть склонив голову, очень громко произнесла, что она не заслуживает никакой награды,… так как не причастна ни к какому спасению центуриона….

Глаза ошеломленного Цилия Кая вначале превратились в узенькие щелочки, затем выкатились из орбит и запылали такой злобой и ненавистью, что все находившиеся во дворе люди застыли в напряженном молчании.

– Ну что же, – угрожающе произнес Цилий Кай, и вдруг истерическим голосом заорал: – Арестовать всех – Корнелия, Бат-Шеву, Ривку, Ноаха, Вентия…! Разберусь в Легионе кто прав, кто виновен!

Прибывшие с ним легионеры мгновенно окружили названных Цилием людей и начали теснить к выходным воротам. Поднялась суматоха, раздались крики детей, плач женщин. И в этой суматохе произошло нечто совершенно неожиданное.

Солдаты центурии Корнелия в мгновение ока оказались у горки доспехов и сложенного оружия, спустя минуту, окружили плотным кольцом своего центуриона.

Они не обнажали мечей, но их насупленные лица не сулили ничего хорошего тому, кто попытается подойти к их командиру. К тому же их отряд явно превосходил группу легионеров, прибывших с Цилием Каем.

Между двух групп враждебно настроенных солдат оказался лишь Вентий, а неподалеку от него Элька, Шифра, Бат-Шева, Ривка, Давид, Ноах и Эфронит. Лишь Юдит, поглаживая ушибы, беспомощно стояла у распахнутых ворот.

Наступила тягостная минута ожидания. Одного слова Цилия Кая было достаточно, чтобы вспыхнула кровавая схватка. В этой крайне напряженной тишине Бат-Шева, взяв за руки Шифру и Ривку, как можно медленнее, направилась к солдатам центурии Корнелия, за ней последовали Давид, Ноах и Эфронит.

Пропустив их, солдаты Корнелия вновь сомкнули круг.

Все ждали, что скажет Цилий Кай. Однако вместо него тишину нарушил Корнелий.

Он вышел навстречу Цилию Каю и, как бы продолжив давно начатую беседу, спокойно сказал.

– Я выполняю приказ легата Публия и не имею права отбыть с тобой в расположение легиона. Кирпич должен непрерывно поступать на строительство. Люди, которых ты хочешь забрать, нужны мне для выполнения этого приказа.

Ты, Цилий Кай, хорошо знаешь, что только тот может отменить, подобный приказ, кто его дал.

Или… – он сделал многозначительную паузу, – или ты говоришь от имени того, кто направил сюда легата Публия?..

– Ты еще пожалеешь об этом! – последовал угрожающий ответ Цилия Кая. Он вскочил на лошадь, на секунду замер, затем быстрым движением подхватил стоявшую у ворот Юдит, бросил её поперек седла и приказал всадникам его группы следовать за ним.

Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что никто не успел осознать случившегося.

Среди двора остался лишь Вентий. И тогда солдаты центурии Корнелия начали свистеть и хохотать. Раздались крики:

– Вентий!! Ты, что?! Не слышал команды?! Топай за своими!

И только Шифра молчала – она была уверена, что всё происходящее – ужасный сон.

Глава 11 Изгнание Корнелия

Быстро летит время. Сквозь узкое горло песочных часов истекала вторая сея мелкого светлого песка. И подобно песочной струйке истекало время потоком тревожных событий.

В один из обычных, полных забот дней, к Шифре подошла Бат-Шева. Она не могла вымолвить ни единого слова. И Шифра, находившаяся после похищения Юдит в постоянном напряжении, все же попыталась её успокоить.

Наконец-то Бат-Шева заговорила. Голос был глух, едва слышен, чувствовалось, что каждое слово отзывается тяжелой болью в её душе.

– В Пятом легионе состоялся суд над Корнелием, – услышала Шифра. – По договоренности с судьями и Цилием Каем, Корнелий согласился рассказать все о произошедшем в селении при условии, что никто из жителей не пострадает и Цилий Кай отпустит захваченную девочку.

Корнелий выполнил свое обещание, но Цилий Кай обманул. Он отказался освободить Юдит, – сдерживая рыдания, рассказывала Бат-Шева. После суда Цилий Кай сказал, что она… убежала.

– Мерзавец солгал! Друзья Корнелия сообщили ему, что девочка томится в клетке для дезертиров.

Она долго молчала.

– Центурию Корнелия расформировали, а его самого разжаловали в рядовые, и он решил уйти из армии. – Бат-Шева, съежившись, умолкла.

Вскоре к ним подошли Бен-Цур, Шмуэль, Нафтали, Элька.

Услышав от Шифры печальный рассказ Бат-Шевы, мужчины многозначительно переглянулись.

– Если Армия изгоняет таких, как Корнелий, – тихо сказал Бен-Цур, – то это беда не Корнелия, но армии и безумных властей, которым эта армия призвана служить.

Нафтали одобрительно кивнул. По всему чувствовалось, что новость глубоко огорчила и его, однако не удивила. Поток событий развивался по своим неумолимым законам.

Такова воля Адоная.

– Бат-Шева, известно ли, где сейчас находится Корнелий? – с сочувствием спросил Нафтали.

– Он здесь, – как будто ожидая этот вопрос, быстро ответила Бат-Шева. Она зашла в свою пристройку и возвратилась вместе с Корнелием.