Бахчанов

Эта водная лента тянется на километры. Можно ли при таких условиях двигаться дальше? Он ждал, когда на хмурых лицах русских появится выражение сомнения, нерешительности, отчаяния. И тогда-то следует предложить им вернуться. Но нет, их упрямые взгляды выискивали обходные пути. Они предпочли сделать длиннейший и утомительный путь. И все же след ледокола им обойти не удалось. Этот след продолжал тянуться до самого горизонта, как бесконечный канал во льдах. Он отрезал путников от острова, преграждал им путь. "Ну можно ли еще упрямиться?" — раздумывал рыбак.

Тот, кто был с чемоданчиком, сказал:

— Трудности в таком пути неизбежны. Наша задача их преодолеть!

По его словам, он в детстве видел, как под Симбирском отдельные смельчаки переходили в ледоход Волгу. Способ их состоял в следующем: встать на самую прочную льдину и, пользуясь ею как плотом, подгребать веслом. Здесь же весло придется заменить багром.

И, чтобы показать, как ото делается, он осторожно подошел к воде. Наметил льдину овальной формы и багром притянул ее к себе. Бахчанов предупредил его:

— Я тяжелее вас, Владимир Ильич. Позвольте сначала попробовать мне. Если она выдержит меня, она выдержит и вас.

И он вскочил на следующую льдину. От толчка она закружилась и стала накреняться. Пришлось ухватиться за палку, протянутую проводником, и отступить. Начали искать другую льдину, но та оказалась еще менее прочной, а дальше стало попадаться какое-то крошево. Вернулись к овальной льдине. Она кружилась на середине широкого разводья, и проводник снова притянул ее к самой кромке.

— Попытаюсь то же сделать, только чуточку деликатнее, — усмехнулся Владимир Ильич.

Он принял багор, протянутый Бахчановым, и встал на льдину, осторожно опустив к ногам свой чемоданчик. Легкий толчок — и она, заколебавшись, плавно отплыла к противоположной кромке. Потрогав кромку багром, Ильич сначала поставил на нее одну ногу…

Бахчанов с напряженным вниманием следил за Ильичем с противоположной кромки. Случись беда, он сразу же бросится в воду и подхватит утопающего. Но Владимир Ильич, придерживая льдину, спокойно поставил и вторую ногу. Его спутники со страхом прислушивались: не затрещит ли коварная опора? Нет, льдина выдержала. Он же, подхватив чемоданчик, осторожно поставил его на кромку и уже тогда оттолкнул льдину.

Проводник тотчас же зацепил ее багром и подтянул к себе. Владимир Ильич перекинул Бахчанову багор и сказал:

— Все выйдет хорошо, только становитесь так, как я: без резких толчков.

Через разводья таким путем все переправились благополучно. Проводник повеселел: одна опасность отпала. Острый северный ветер больно щипал лицо и забирался под одежду. Брови, усы и воротники людей обындевели. В таком посеребренном виде Владимир Ильич казался Бахчанову дедом-морозом с подстриженной бородой.

Прошли несколько сот шагов — и дорога снова стала ухудшаться, В одном месте проводник поскользнулся и чуть не упал в прорубь. Владимир Ильич вовремя поддержал его, но сам в поисках опоры ступил на плавающую льдину, настолько непрочную, что она тотчас же пошла в черную бурлящую воду, и какое-то мгновение его нога оказалась по колено в воде. Бахчанов бросился с багром на помощь. От резкого прыжка и тяжести тела лед треснул под ним и стал тоже погружаться в воду. В этот момент Владимир Ильич сделал энергичный рывок вперед и лёг грудью на край ледового поля.

— За меня держитесь! — сказал он Бахчанову. А проводнику протянул, свой багор. Так всем им удалось осторожно выползти на крепкую кромку. Однако встать и немедленно идти вперед было нельзя. Оторвавшаяся льдина загадочно покачивалась, готовая от одного нечаянного толчка накрениться, встать боком и нырнуть под воду.

Некоторое время они не шевелились, прислушиваясь к зловещему потрескиванию льда и хлюпанью встревоженной воды… Однако кромка выдержала.

— Вот ведь неприятность, — произнес Владимир Ильич и потрогал свой мокрый валенок.

— Эта неприятность могла стоить жизни, — сказал Бахчанов.

— Да уж при таких условиях погибать и совсем нелепо, — отвечал Владимир Ильич и рассмеялся: — Но что же мы тут спать собрались? Двинемся понемножку дальше, товарищи. Только осторожно.

Снова пошли вперед. Через каких-нибудь двести шагов лед стал трещать, как сухой хворост. Казалось, вот-вот выступит вода. При свете фонаря обнаружили свежие трещины, чуть затянутые Молодым ледком. Продвигаться пришлось очень медленно. Ноги все время проваливались в хрупкий снег. Наконец заблестели тусклые огоньки рыбачьих хижин. Пока проводник разведывал подступы к острову, сделали пятиминутную передышку.