Балканская звезда графа Игнатьева

Александр с раздражением посмотрел на бюро: количество бумаги не уменьшалось, а наоборот, росло как снежный ком, так как при чудовищной степени централизации управления до императора доходили все, в том числе и самые пустяковые, вопросы. В 11 часов с докладами являлись министры: военный — каждый день, великий князь Константин Николаевич — по мере надобности, степень которой устанавливал он сам, министр иностранных дел — два раза в неделю, председатель Государственного Совета — один раз в неделю, прочие министры для приезда с докладом должны были испрашивать специальное позволение императора. Сегодня царь ожидал приезда Горчакова. Общение с ним в последнее время носило тягостный характер. Этот «выживший из ума эгоист», как приватно выразился о нём военный министр Милютин, продолжал «артачиться» по любому поводу и без. С другой стороны, Александр прекрасно знал, что к канцлеру благосклонно относится его венчанная супруга, мать его детей. Мария Александровна не обращала внимания на внебрачные привязанности мужа, а царь, в свою очередь, компенсировал, поступаясь своими интересами и отношениями. «Я обещал императрице» — эта фраза часто звучала из его уст. Насчёт Горчакова, бывшего своим благодаря остроумной приправе, анекдотам и «бон мот» — светским остротам — своим в чопорном кругу императрицы, Александр тоже «обещал»...

Вечером этого же дня громадные залы Зимнего дворца были украшены орхидеями и другими тропическими растениями, привезёнными из императорских оранжерей. Бесконечные ряды пальм стояли на главной лестнице и вдоль стен галерей. Придворные повара и кондитеры старались перещеголять один другого в изготовлении яств и напитков. Изящно сервированные буфеты с шампанским, винами, прохладительными напитками, фруктами, конфетами, мороженым и чаем — находились в Помпеевской галерее, Ротонде, Зимнем саду и Аванзале. В «Арабской» и некоторых других комнатах дворца были раскрыты ломберные столы для карт. Целые потоки света из газовых «иллюминаторов» наполняли, будто волшебством, громадную Николаевскую залу. Согласно церемониалу, бал начинался полонезом. Государь шёл в первой паре рука об руку с цесаревной Марией Фёдоровной, за ним следовали великие князья и великие княгини в порядке старшинства. Собственно говоря, эта процессия мало напоминала танец, скорее чинное и торжественное шествие с несколькими камергерами впереди, которые громко возвещали прохождение царствующих особ через все залы Зимнего дворца. После подобного обхода все присутствующие несколько расслабились. С эстрады зазвучала долгожданная лёгкая мелодия кадрили — начался настоящий бал, когда «гул танца с гулом разговоров». Когда же пробила полночь, танцы прекратились и государь, в том же порядке, повёл всех к ужину. Танцующие, сидящие и проходящие через одну из зал поднимали глаза на хоры, показывали на молодую, красивую даму и о чём-то перешёптывались. Государь часто смотрел на неё, ласково улыбаясь. Это была княгиня Долгорукова.

На обратном пути из Зимнего дворца наместник на Кавказе и одновременно младший брат императора Александра II, Михаил Николаевич ссорился со своей супругой:

— Что бы ты ни говорил, — возбуждённо заявила великая княгиня Ольга Фёдоровна, — я никогда не признаю эту авантюристку. Я её ненавижу! Она — достойна презрения. Я слышала, как она называет Сашей твоего брата!

Михаил Николаевич вздохнул и в отчаянии покачал головой.

— Ты не хочешь понять до сих пор, моя дорогая, — ответил он кротко, — хороша ли она или плоха, но она вот-вот станет супругой государя... Это только вопрос времени. С каких пор запрещено жёнам называть уменьшительным именем своего законного мужа в присутствии других? Разве ты называешь меня ваше императорское высочество?

— Но она пока не законная супруга, Михаил! И это всё при живой жене, ещё живой... — Ольга Фёдоровна неожиданно расплакалась.

Великий князь смущённо замолчал. Гены похоти и блуда прабабки Екатерины инфицировали мужское поколение этой немецкой семьи, по какому-то недоразумению или случайному стечению обстоятельств носившей фамилию Романовых. Пикантность этой ситуации придавал тот факт, что действующий император формально являлся главой Православной церкви. Своих подданных Романовы нещадно карали, в том числе и за прелюбодеяние, но сами не особо стесняли себя рамками в вопросах морали.

В это время, когда пресыщенные танцами и алкоголем гости разъезжались из Зимнего дворца, голодные, полузамёрзшие русские солдаты и офицеры, чья одежда больше напоминала обноски, продолжали свой победный марш по направлению к Стамбулу.

ТЕЛЕГРАММЫ, ИЗМЕНИВШИЕ ХОД ИСТОРИИ

Каждая газетная страница — это биение пульса эпохи. А тогда, в январе — феврале 1878 года, война на Балканах грозила вот-вот перерасти в большой общеевропейский конфликт. В Адрианополе между русскими и турками шли дипломатические переговоры. Ещё более напряжёнными были военные приготовления в Туманном Альбионе. Об этом мы можем судить по кричащим милитаристским заголовкам английской прессы:

«ФЛОТ ПРОШЁЛ ОСТРОВ ТЕНЕДЕС!»