В силу своего особого геополитического и геоэкономического положения Балканы являются зоной столкновения интересов ведущих игроков мировой политики. Реальность современного мира, находящегося в состоянии опасной турбулентности требует от России серьезных усилий по сохранению своего влияния в традиционно значимом для нашей страны регионе, конкретных предложений по формированию новой повестки дня, что находит конкретное выражение в поиске эффективных методов внешнеполитической деятельности. Реализация такого подхода подразумевает четкое определение национальных интересов России в этом регионе и понимание целей внешнеполитической деятельности. Это в свою очередь требует проведения масштабного аудита ресурсов, методов и технологий влияния. На основе такого анализа возможно будет сформулировать стратегию присутствия и обозначить образ действий для защиты и продвижения своих интересов в балканском регион не только на современном этапе, но и на перспективу.
Балканская политика России не может быть усилена без опоры на экономику и гуманитарное (в самом широком понимании этого явления) представительство. Использование этих «китов»/факторов представительства и влияния является для нашей страны способом и механизмом ее возвращения в регион как ведущего игрока.
Внешнюю политику следует рассматривать как концентрированное выражение экономики. Глобализация предполагает включение больших пространств в конкуренцию транснациональных игроков, которые, тем не менее, имеют национальную прописку. Балканы в этом смысле представляют огромный интерес как с точки зрения ресурсной базы (природные ископаемые, земля, водные ресурсы, человеческий капитал), так и с позиции транзитных коридоров. Реализация масштабных экономических проектов формирует особый внешнеполитический климат. В то же время не стоит ограничиваться только крупными проектами, как это делает российский бизнес (речь идет в данном случае об энергетическом сотрудничестве). Огромное поле деятельности, что опосредованно сказывается и на внешнеполитическом влиянии, представляют сегменты среднего и малого предпринимательства (речь идет, прежде всего, о легкой промышленности, сельском хозяйстве и сфере услуг). Отсутствие тесных экономических связей и стратегических планов серьезным образом ослабляет потенциал внешней политики.
Современный этап внешнеторгового сотрудничества России со странами региона имеет ряд особенностей. Во-первых, с 2001 по 2017 гг. товарооборот вырос в пять раз, что было обусловлено увеличением стоимостного объема экспорта и импорта. Отрицательные значения сальдо торгового баланса определены значительным превышением импорта над совокупным экспортом балканских стран в Россию и слабой конкурентоспособностью региональных экспортных отраслей в условиях незавершенного структурного и институционального реформирования экономик. На практике такое реформирование в жестком соответствии с требованиями ЕС ведет к «съеданию» национальных экономик транснациональными корпорациями и «отчуждению государства», как учил К. Маркс, посредством государственного долга.
Во-вторых, до введения евробюрократией санкций против РФ, в торговле со странами региона доля России по объему товарооборота в среднем составляла 7,6% (по объему экспорта – 3,2%, по объему импорта – 9,5%). Доли стран Западных Балкан в торговле России практически не превышали 1%. Очевидно, что на таком экономическом фундаменте серьезных политических отношений не построить. В настоящее время отмечается снижение экспорта из России и увеличение импорта, в частности, из Сербии и Македонии. Так, сербские яблоки, брынза и каймак сделали свое дело: импорт России из Сербии только в 1 квартале 2016 г. увеличился на 24,56% по сравнению с аналогичным периодом 2015 года. По доле в российском импорте в 1 квартале 2016 г. Белград занял 34 место, поднявших на девять позиций с 43 места. И хотя в абсолютных цифрах это ничтожно мало (импорт из Сербии чуть превышает 189 тыс. долл.), динамика свидетельствует о том, что ресурсы для активизации внешнеэкономических связей очевидны.
В-третьих, товарная структура торговли свидетельствует о достаточно диверсифицированном экспорте стран региона в Россию, включающем продовольственные товары и сельскохозяйственное сырье (29,8%), продукцию химической промышленности (19,2%), машины и оборудование (18,7%), изделия из текстиля (16%), и низкой степени диверсификации импорта из России, состоящего преимущественно из продукции топливно-энергетического сектора.