Балканы. Красный рассвет

А потом, не успели отгреметь бои под Уманью, венгерское счастье отрезало будто ножом. В конце августа под Смоленском разгорелось эпическое сражение с участием русской армии из другого мира, которое досуха высосало германские резервы. От семнадцатой германской армии к декабрю сорок первого года осталось одно только название – Один четвертый армейский корпус, дислоцированный сразу за правым флангом 6-й армии. Вся армия теперь – это три дивизии из бывших десяти, и те наполовину не немецкого состава. В четвертой пехотной дивизии два из трех пехотных полков укомплектованы хорватскими усташами и боснийскими мусульманами. В тридцать третьей пехотной дивизии два полка переданы из словацкой армии. В девяносто четвертой – один полк из французских добровольных борцов против большевизма, второй из испанских фалангистов. («Голубая дивизия» в полном составе прибыла позже и не на Украину, а в состав восстановленной 18-й армии под Ригу.) Убыль немецких соединений, отправившихся в Белоруссию и Прибалтику латать дыры с названиями «группа армий Центр» и «группа армий Север», пришлось восполнить венграм, увеличившим численность своих войск на Восточном Фронте до трехсот восьмидесяти тысяч солдат и офицеров. Тем временем отгремели Бобруйско-Борисовская операция (придвинувшая фронт вплотную к Минску), Рижский прорыв и наступление Красной Армии на Карельском перешейке (повторившее Зимнюю Войну 1939-40 годов, но на этот раз с летальным исходом для Финляндии). Именно эта операция по ликвидации финской независимости отозвалась у венгерского диктатора неприятным посасыванием под ложечкой: кто бы с той стороны Врат ни направлял большевиков, он явно не являлся фанатичным сторонником сохранения довоенного статус-кво.

И хоть на первых порах венгерские позиции от противника отделял Днепр, обстановка уже не была такой томной, как в самом начале кампании. В связи с тем, что люфтваффе понесли тяжелые потери и значительно сократили свою активность, авиация большевиков активизировалась, что вынудило венгерское командование отправить на Восточный Фронт все свои военно-воздушные силы, на тот момент находящиеся в боеспособном состоянии. Убыла к новому месту службы на аэродром под Черкассами и истребительная эскадрилья 1/1 «Донго», в которой наследник венгерского диктатора служил старшим лейтенантом. К тому времени как он попал на фронт, итальянские бипланы «Фиат CR 32/42», служившие основой венгерской истребительной авиации до войны, уже выгорели и в части начали поступать «Ястребы» – лицензионные копии итальянского же истребителя Reggiane Re.2000 Falco. Если «Фиаты» были аналогами И-15 и «Чаек», с которыми они дрались в небе Испании, то «Ястреб» по характеристикам напоминал «Ишака» последних серий и, естественно, не мог являться в советском небе соперником ни «Якам», ни МиГам, ни ЛаГГам.

Впрочем, до определенной поры наследнику венгерского регента^[43] везло. Второстепенный участок фронта – он и есть второстепенный, и в истребительные авиаполки советских 14-й и 15-й смешанных авиадивизий направлялись летчики без большого боевого опыта. Но, несмотря на это, два раза за зиму Иштван Хорти был серьезно потрепан в бою и чудом вернулся на аэродром, а однажды ему пришлось садиться прямо в заснеженном поле «на вынужденную». К его счастью, бой проходил над оккупированной территорией, и к тому же первыми к его самолету успели венгерские солдаты, а не злые советские партизаны. Впрочем, этот случай в карьере старшего лейтенанта Иштвана Хорти так и остался проходным моментом. Разбитый и не подлежащий восстановлению самолет заменили, а окрики отца и просьбы матери вернуться в Будапешт и принять на себя часть государственных обязанностей молодой человек просто проигнорировал.

Тем временем миновал март, а в начале апреля первая истребительная эскадрилья поучаствовала в прикрытии бомбардировщиков, пытавшихся атаковать переправы на кременчугском плацдарме. Тогда-то старшему лейтенанту Хорти чуть было опять не пришлось сажать свой истребитель на брюхо. Впрочем, после тех налетов в эскадрилье осталось всего шесть летчиков на два исправных самолета, а бомбардировщики сгорели над целью в полном составе – ведь именно по ним сосредоточила свой огонь зенитная артиллерия большевиков. После этого эскадрилья почти утратила боеспособность, нуждаясь в пополнении техникой и новыми пилотами. С двумя самолетами много не навоюешь, поэтому для эскадрильи «Донго» наступила пора безделья, прерываемая редкими вылетами на патрулирование своей территории. В последних числах апреля прибыли десять новых «Ястребов» в деревянных ящиках (набор «Сделай сам» для перевозки по железной дороге) и еще шестеро молодых пилотов. Все же для эскадрильи, в которой служил наследник диктатора, все необходимое выделялось в первую очередь.