Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Глаза всех женщин-лоз были направлены на ребенка, лежащего на руках русалки. В их взгляде застыл ужас.

Сумо открыл глаза и, не моргая, смотрел на нечисть. Его бирюзовые глаза отражали лучи солнца, словно драгоценные самоцветы. Он слабо покачал головой и пробормотал:

– Вы… Это что за твари? Проваливайте!

Когда раздался тихий голос Сумо, острые когти задрожали, и все женщины-лозы одна за другой попятились.

– Этот ребенок… этот ребенок!

Женщины-лозы смотрели на малыша из морского народа, лежавшего на руках Жуи, и в страхе перешептывались:

– Его голос… в нем та же сила, что в голосе царя!

– Неправда! Если этот ребенок – царь, тогда кто призвал нас сюда?

– Не может быть… Неужели есть два царя?

Вот так поворот. Пораженная Жуи взглянула на ребенка. В этом тельце едва теплилась жизнь, однако пары фраз, сказанных этими бледными губами, хватило, чтобы нечисть в страхе отпрянула, повинуясь непреодолимой силе.

Воспользовавшись удобным случаем, Цзянь Линь схватил Жуи за руку и что есть сил помчался вперед.

Они пробежали больше сотни чжанов, миновали пограничный камень и наконец достигли Бездны туманных глубин. Это была узкая расщелина, черная и бездонная, ведущая в загробный мир. В ней клубился туман, такой густой, что и пальцев не разглядишь на вытянутой руке. Слабый красный свет подсвечивал туман, словно отблеск бушующего потустороннего пламени.

Цзянь Линь достал драгоценное нефритовое кольцо, опустился на колени перед разломом и закричал:

– Царь драконов! Я дитя вашего народа… Прошу, примите эту жертву!

С этими словами он бросил в бездну нефритовое кольцо, то самое, что дал ему старейшина Цюань, с запечатанной внутри древней кровью дракона. Оно полетело в пропасть, и через несколько мгновений оттуда донесся звук, похожий на тяжелый удар. Нефритовое кольцо разлетелось на множество осколков. Капля древней драконьей крови разбила печать и просочилась в туман.

И бездна вскипела. В тот же миг подул яростный ветер, разрывая в клочья туман. Ураган был такой силы, что люди у края не могли открыть глаза. Раздался громкий гул, золотая молния пронзила воды подземного мира, поднимаясь к небесам и освещая лес Кошмаров.

– Царь драконов! Это Царь драконов! – закричали от ужаса женщины-лозы, отступая в чащу.

Взметнулся чудовищный вихрь, и в Бездне туманных глубин воцарился хаос. Огромный неясный силуэт взмыл в небо из пропасти в сопровождении вспышек молнии и раскатов грома.

– Кто здесь? – раздался трубный низкий рев. – Кто разбудил меня моей кровью?

– Это ваш народ, – припал к земле Цзянь Линь. – Мне было приказано прибыть сюда и поклониться вам.

Жуи подняла голову, увидела Царя драконов в зарницах молний и не удержалась от изумленного крика. Она инстинктивно сложила ладони, сгибаясь в молитвенном поклоне, но могучая сила вырвала из ее рук ребенка и увлекла его в бездну.

– Сумо! – закричала Жуи, отчаянно пытаясь перехватить малыша.

Цзянь Линь тоже протянул руки к ребенку, рискуя свалиться в пропасть, но в следующий миг туманную бездну вновь пронзила молния, и Сумо перестал падать. Словно невидимая рука подхватила его под спину и подняла на поверхность из глубокой пропасти.

Этой невидимой силой был золотой дракон.

Царь драконов, окутанный туманом, склонив голову, внимательно разглядывал крошечное, размером с горчичное зернышко, существо.

– Этот… этот ребенок, – произнес Царь драконов так, словно очень долгое время молчал, отчего разучился говорить. – Неужели это… а?

От всего происходящего у Сумо закружилась голова. Он приоткрыл глаза и посмотрел на парящего в воздухе дракона. В его взгляде не было страха. Царь драконов опустил голову и уставился на худенького ребенка огромными, словно солнечный диск, глазами. Он смотрел так, будто видел все его прошлое и будущее. Наконец он произнес:

– Это действительно ты… Семь тысяч лет! Но вот этот день настал!

В тот же миг дракон взмахнул хвостом, порыв ураганного ветра разорвал одежду на спине ребенка, обнажая черное родимое пятно.

– Часть меня крепко спала в твоем теле много лет, и вот пришло время проснуться, – прошептал Царь драконов, тихонько подув на Сумо.

Черное пятно на спине ребенка задвигалось и испустило сияние, словно наполняясь энергией. Родинка стала вращаться и изменяться, постепенно принимая форму дракона. Точно такого же дракона, что сейчас висел в воздухе.

– Больно… – простонал Сумо, сворачиваясь в клубок.

– О Небо! – хрипло воскликнула Жуи, вцепившись в стоявшего рядом Цзянь Линя. – Ты… ты это видел? Пятно… пятно на спине Сумо это не родинка! Это… это…

– Это метка крови дракона! – резко выдохнул Цзянь Линь, не отрывая глаз от творившегося на его глазах.

Значит, в венах этого малыша течет кровь Морского царя, а на теле он носит знак, отзывающийся на силу Царя драконов. Этот ребенок – легендарный Морской царь!

Две русалки стояли на краю обрыва, ошеломленные и завороженные.