Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Царь драконов с ребенком на спине то взмывал в облака, то снова падал. Он стремился прорваться в небо, но его шею сжимала золотая цепь, по которой то и дело пробегали вспышки молний. Она крепко держала дракона, и, как бы он ни рвался, как бы ни боролся, он не мог разорвать цепь.

С каждым рывком Царя драконов черная метка на спине Сумо тоже резко изменялась. Движения двух драконов полностью совпадали. Казалось, что внутри ребенка есть еще один дракон, который яростно борется, всеми силами стараясь вырваться из хрупкого смертного тела.

И ни тот, ни другой так и не смогли вырваться на свободу.

– Почему… почему ты не позволяешь мне выйти? – Царь драконов поднял взгляд к далекому небу и издал низкий рев, будто вел диалог с кем-то невидимым. – Морской царь вернулся… Три богини, прошу, верните скопившуюся в небесах силу Морскому царству!

Однако небеса молчали, лишь белые облака сгущались и вновь редели.

Тень дракона в смертном теле Сумо отчаянно боролась, ребенок корчился в конвульсиях и мучительно стонал. В конце концов хрупкий малыш не выдержал, он громко закричал и упал в пропасть. Из его глаз вытекли две кровавые слезинки, а знак дракона на спине погас.

В тот же миг Царь драконов издал низкий рев и тоже провалился в бездну!

Ветер стих, и туман развеялся, словно по щелчку пальцев – вокруг разлилась мертвая тишина.

– Что… что это было? – Жуи ошеломленно смотрела в Бездну туманных глубин, затихшую в одно мгновение. Голос русалки дрожал.

Цзянь Линь тоже был бледен. Прошло некоторое время, прежде чем он произнес:

– Царь драконов проиграл!

– Что ты такое говоришь? – ахнула Жуи.

– На наших глазах он пытался вырваться из заточения, в котором провел семь тысяч лет по вине императора Син Цзуня. Но… Царь драконов проиграл. – Цзянь Линь стоял на краю пропасти, глядя вниз на бурлящие воды подземного мира. – Он не смог пробить барьер. Он обессилел и вновь погрузился в Бездну туманных глубин.

– Это невозможно! – Лицо Жуи стало совершенно белым. – А Сумо… что с ним?

Цзянь Линь покачал головой, посмотрел в бездонную пропасть и прошептал:

– Видимо, он ушел на дно вместе с Царем драконов.

На дне Бездны туманных глубин бушевали и ярились воды загробного мира. Ни одно живое существо не смогло бы выжить там. Должно быть, ребенок уже мертв, его души хунь рассеялись, а кости растворились без остатка. Неудивительно, что старейшина Цюань сказал, что после встречи с Царем драконов жизнь этого ребенка будет зависеть от него самого и от его удачи. Видимо, у него не хватило сил, чтобы пройти столь суровое испытание.

Жуи всю затрясло, она бросилась к пропасти, громко крича:

– Сумо… Сумо!

Воды загробного мира кипели и бурлили, бездна была наполнена дыханием смерти.

– Сумо… Сумо! – Жуи в отчаянии упала на колени, и слезы капля за каплей катились по ее лицу, на земле превращаясь в жемчуг.

Небо над Бездной туманных глубин уже потемнело, над головой сияли звезды, а в ушах раздавался лишь потусторонний шепот женщин-лоз из Леса Кошмаров и звук бушующих вод загробного мира.

Но вдруг что-то шевельнулось на земле.

Это был дорожный мешок Цзянь Линя, который тот бросил во время сражения. Мешок бешено дергался, существо внутри извивалось, выползая наружу. Казалось, ему весело: на крошечном лице появилось странное насмешливое выражение.

– Над чем ты смеешься?

Жуи вдруг почувствовала ярость. Она схватила окровавленный плод и хотела сбросить его в Бездну туманных глубин. Младенец издал пронзительный визг, от которого волосы встали дыбом.

Но стоило Жуи поднять руки, как из Бездны туманных глубин поднялись два огромных солнечных диска. Что это?.. Почему сразу два солнца взошли одновременно?

Ослепленная, Жуи услышала, как воскликнул Цзянь Линь:

– Царь драконов?

Божество-защитник Морского царства снова показалось из расщелины. Было видно, как ему тяжело: дракон задыхался, все его существо, каждую золотую чешуйку заливала кровь. Его тело опутывала огромная золотая, искрящаяся разрядами цепь, крепко застегнутая под горлом. Она врезалась в плоть и другим концом уходила в Бездну туманных глубин.

После того как семь тысяч лет назад император Син Цзунь уничтожил Морское царство, он пленил верховное божество русалок и приковал его цепью в Бездне туманных глубин.

Однако, несмотря на раны, Царь драконов из последних сил снова поднялся из бездны, уцепившись когтями за край. На лбу дракона лежал потерявший сознание ребенок. Зрелище впечатляло: хрупкое маленькое тело, свернувшееся в комочек, бледное, словно бумага, лицо – и огромная голова Царя драконов.

– Сумо! – удивленно и радостно закричала Жуи. – Сумо!

Царь драконов покачал головой, огромной когтистой лапой снял ребенка и осторожно положил на землю. С беспокойством оглядев его, дракон резко нагнулся и в одночасье схватил ребенка зубами!

Цзянь Линь и Жуи одновременно вскрикнули и шагнули вперед, пытаясь остановить Царя драконов, но тот всего лишь держал Сумо во рту, не желая навредить ему. Дракон выдохнул, и между его клыками появился странный свет, который начал по чуть-чуть вливаться в тело ребенка.