Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Царь драконов выдохнул три раза, прежде чем странное сияние погасло. Вытянув шею, он выплюнул Сумо. Ребенок скатился на траву у края пропасти. Он по-прежнему был без сознания. Жуи бросилась к ребенку, обняла и опустилась на колени перед божеством.

– Он слишком слаб… Я дал ему немного силы, – Царь драконов говорил медленно, низким голосом. Было видно, что он до предела изможден. – Я понимаю, зачем старейшины приказали принести его сюда. Да, этот ребенок действительно тот, кого вы ждете. Но, к сожалению… время еще не пришло.

Царь драконов разговаривает с ними? Время еще не пришло? Что это значит? Цзянь Линь и Жуи были так потрясены, что потеряли дар речи.

– Время еще не пришло, поэтому Дворец, Парящий в облаках на девятом небе[43], еще не дал Морскому царю силу, чтобы вернуть Морское царство. – с трудом подняв голову, Царь драконов посмотрел на небо над пропастью. – Этот ребенок еще не унаследовал силу Морского царя, и он не может помочь мне обрубить золотые оковы.

Цзянь Линь и Жуи ничего не понимали, и на их лицах отразилось недоумение.

– Нет смысла вам что-либо объяснять… Возвращайтесь, откуда пришли, – голос Царя драконов звучал все тише и тише. Когти, цепляющиеся за край обрыва, постепенно разжимались. – Через семьдесят лет, когда этот ребенок наберется сил, возможно… мы встретимся здесь снова.

Ждать еще семьдесят лет? От потрясения Цзянь Линь и Жуи не знали, что сказать.

– За такой долгий срок, должно быть, найдется много людей, которые захотят отнять жизнь у этого ребенка, верно? Народ Кунсана… Ледяной клан в Западном море… и еще он. Это заставляет беспокоиться, – размышлял Царь драконов вполголоса, словно с высоты глядя на все, что происходит в этом мире. – На небе появился Предвестник зла, а значит, уже сейчас кто-то ищет этого ребенка. Их нужно остановить!

Царь драконов поднял голову к небу и протяжно взревел, протягивая когтистую лапу. В тот же миг его тело покрылось сотнями тысяч ослепительных молний. Ветер взъярился, гоня облака, – было невозможно даже открыть глаза. Казалось, будто после этой внезапной бури что-то неуловимо изменилось в ночном небе. Предвестник Зла, поднимающийся над Лазурным морем, неожиданно исчез!

– Я временно стер с карты звездного неба все следы, указывающие на ребенка. Сейчас даже самый сильный астролог не сможет отследить его местоположение… – Царь драконов шевельнул лапой и пододвинул Сумо ближе к группе морского народа. – Я сделал все, что мог… остальное не в моих силах. Заберите его отсюда и защитите.

Цзянь Линь и Жуи не посмели ослушаться.

В этот момент окровавленный плод, брошенный на землю, пошевелился. Не больше горчичного зернышка, он не укрылся от взгляда Царя драконов.

– Хм? Что это за… существо?

Выражение взгляда Царя драконов внезапно изменилось, и он пробормотал:

– Оно полно скверны… Это тьма, следующая за светом, это внутренний демон, от которого невозможно избавиться никогда.

Едва договорив, Царь драконов склонил голову и вдруг выпустил столб огня. Но и бушующее пламя не нанесло вреда окровавленному плоду.

– Странно… огонь не может уничтожить это зло? – пробормотал Царь драконов устало. Он встрепенулся всем телом, и бесчисленные золотые искры пронзили плод, распиная его на земле.

Мельчайшие драконьи чешуйки воткнулись в те же точки, что и иглы лекаря Шэнь Ту, сковывая каждый сустав темного младенца, словно серебряные кости и золотые гвозди. В одно мгновение существо свилось в клубок, издав резкий крик боли, пронзительный и пугающий, но по-прежнему продолжало яростно извиваться.

– Неужели его действительно невозможно убить? – Царь драконов бессильно посмотрел на странный плод. – Злой близнец ребенка, видимо, будет всю жизнь неотступно следовать за ним.

Царь драконов тяжело выдохнул, его когти чуть дрогнули, смыкаясь. В тот же миг золотые чешуйки, впившееся в тело плода, засветились, соединяясь с серебряными иглами, вбитыми в каждый сустав. Окровавленный кусок плоти закричал, словно младенец, и выгнулся всем телом. Будто невидимая цепь сковала его, лишая возможности двигаться.

– Я временно запечатал его. Надеюсь, что семидесяти лет будет достаточно, чтобы ребенок стал сильнее. – Царь драконов опустил голову и со странным выражением посмотрел на Сумо, лежавшего у края пропасти без сознания. – Увы, в будущем ему придется не только противостоять врагам, но и сражаться с ужасным демоном внутри себя… И все же я надеюсь, он сможет вернуть вам Лазурное море…

Царь драконов умолк, его когти медленно разжались. Тяжелая золотая цепь, ведущая в Бездну туманных глубин, натянулась и цунь за цунем потащила огромного дракона на дно мрачной пропасти, чтобы снова заточить в тюрьму.

– Царь драконов! – Цзянь Линь и Жуи, не желая с этим мириться, бросились к краю разлома.