Баллада о Звездной Республике

...Тогда горела трава (короткая и густая трава городского газона, вовсе не подходящая для пожара), высотка информационно-аналитического центра Койпера сложилась, будто карточный домик. Под ноги почти сразу попалась оторванная рука с печаткой на среднем пальце, прочие мертвецы оставались под завалами, бетон и стекло спеклись и перемешались, лифты рухнули с верхних этажей, и удушливый дым поднимался над местом…

«Альда, сука... Мне тогда сказали – Саня, у тебя будет вечный конфликт интересов. Она твоя жена, против чувств не попрешь. Забудь все, Саня, начни с нуля, и я, дурак, начал. Забыл. Набил башку мусором про юношескую глупость. А ведь мог сказать им правду, что верить мне можно до конца, что ни Родину, ни честь офицера не просношаю, пусть даже с самой красивой бабой в мире. Но вот, не настоял на своем, а расплатился за это Миша Маевский».

Воспоминания о прежней работе с напарником жгли Вечеровка словно пролитая на рану кислота.

...Выла сирена. Взорванный террористами фармацевтический завод дымился ядовито-желтыми клубами. Небо, люди и техника уже окрасились в этот цвет. Пожар не тушили, потому что единственный проход к нему по эстакаде уже час удерживала вооруженная группа «Стальных Триад». Маевский беззвучно ругался. «Я не могу работать, если совсем не вижу лиц. Это уже не диверсия, это какая-то война». Штурм начался через час, он оказался тяжелым и кровавым. Завод к тому времени превратился в покрытые копотью развалины. Мертвых заложников пересчитали отдельно – их легко было опознать по униформе компании. Особенно запомнились двое. Старый мужчина лежал ничком, защищая собой совсем юную мертвую девушку. В старика стреляли с близкого расстояния, пуля вошла в затылок и разворотила лицо. Девушка задохнулась в дыму. Возможно, в момент убийства спутника она уже была мертва. «Внучка», – осмотрев нашивки с именами, пробормотал Маевский...

“Не имеет значения, чего добивается преступник – сказал Вечеров через день или два, когда напряжение спало. – Понимаешь, Миша, никакие причины, даже те, которые у некоторых вызывают сочувствие, не могут оправдать террориста»

...К моменту операции на «Фаэтоне» Миша уже сильно сдал – не то, чтобы постарел, но устал, лучистые глаза потухли. Сэнс работал на износ, пытаясь понять, кто из пассажиров служит Триадам. Журналист, банкир и его охранница отпадали. Программист из «Фобос инкорпорейтед», имел алиби. Непроверенными оставались только женщина по имени Альда и какой-то мутный курьер...

…Мишу убили ударом ножа в спину и бросили на полу, в пустом коридоре. Вечеров торопился и все равно не успел. Он слышал чужие шаги, но в тот же миг взрыв заставил качнуться корпус корабля...

«Не забудь я Альду, мог бы арестовать ее прямо на космодроме. «Фаэтон» бы уцелел. Маевский бы не умер. Люди бы жили. Вот так вот по-крупному платят за якобы мелкие ошибки... Какую кличку она тогда носила – Сэт?»

«Cэт» звучало по-чужому, ассоциировалось с пустыней и смертью, а не с роскошной шатенкой.

«Ну и черт с ней, – решил Вечеров, поднимаясь с кровати. – Пора взять себя в руки. Все в порядке. Я жив и в здравом уме, Мишу сегодня помяну как брата. А дальше – работать, думать и снова работать, на очереди у нас дело доппельгангера».

Глава 12. В середине ночи

– Ну и как там все прошло? – спросила Ингуся усталую Женьку. – Александр рассказал про свои воспоминания?

– Нет.

– Жаль, очень жаль. Фу – таким быть. Зажал интересную историю

–Не понимаю, дорогая подруга, зачем тебе история про его жену. Мы высадились на новую планету, вокруг столько интересного, у нас впереди грандиозный проект, а тебя волнуют воспоминания Александра, который вообще-то для нас с тобой «дядя Саша» по возрасту, а по должности – контрразведчик.

–Ну, так вот это и любопытно, – как ни в чем ни бывало заявила Ингуся, пожала плечами и принялась рассчесывать волосы перед сном. Были они густые, темные, блестящие – на зависть любой девушке, и ни одной волосинки никогда не выпадало, что было даже странно.

– Завтра, значит, будете ставить эксперимент над Мартыновым? -- снова спросила Ингуся, переодевшись в сногсшибательную кружевную рубашку, который протащила с собой на «Алконост».

--Ну что ты. То, что будет с Мартыновым, это вовсе не эксперимент.

– А что тогда?

– Оказание ему медицинской помощи.

– Супер! Я вот думаю, хочет он этой помощи или нет. И что-то мне подсказывает, что не очень хочет.

– Почему думаешь, что не хочет? Ты его знаешь, что ли?

– Нет, не знаю.

– Тогда наш разговор опять ни о чем.

– Ну, ладно. А посмотреть на процедуру можно?

– Нельзя. Кирилл Сергеевич не пускает в госпиталь посторонних.

Ингуся надулась, а Женька легла на свою койку пол одеяло, но потом долго ворочалась и никак не могла уснуть.

«Алконост», как всегда, чуть заметно дрожал – точнее, это был гул активных систем корабля. Работала вентиляция, работали системы очистки и регенерации, продолжало на четверти мощности работать энергетическое ядро.

– Ингуся, ты не спишь? – спросила вконец вымотанная бессонницей Женька.

– Ну, не сплю, – сердито отозвалась подруга.