Баллада о Звездной Республике

Пришлось послушаться. От нервного напряжения у Женьки начали дрожать пальцы.

«Сейчас Мартынов закончит свои сборы и убьет меня. Потом убьет парня-десантника, имени которого я не помню. Убьет Артура, если поймет, что он здесь».

Доппельгангер закинул сумку-рюкзак за спину, и в этот миг Феникс за перегородкой шевельнулся.

Он шевельнулся чуть-чуть, всего-то зашуршало одеяло, но «Мартынов» уловил этот слабый звук.

–Ты наврала. Там кто-то есть, – констатировал он холодно и вытащил из-за пояса отобранный у десантника излучатель.

Дрожь била Женьку уже не на шутку, справиться с нею не удавалось, как ни старайся.

–Там только разбившийся пилот. Он искалечен и без сознания. Он вас не видит и не может говорить. Не трогайте его. Пожалуйста. Не надо.

Доппельгангер помедлил. Он, не отрываясь, смотрел в Женькины зрачки – получалось жутко. Его собственные зрачки выглядели ненормально расширенными – возможно, из-за ментальных манипуляций.

Потом вдруг вдруг кивнул.

– Хорошо. Сними браслет. Браслет десантника я уже забрал, так что не ищи его глазами.

– Но…

–Никаких «но». Или так, или мне придется вас всех убить. Давай сюда это барахло… вот так. Ну, пока.

Доппельгангер скользнул за дверь, которая тут же захлопнулась. Раздался лязг блокировки. Через миг погас светел.

В полной темноте Женька осела на пол, пытаясь подавить подступившую истерику.

* * *

– Саша! Тревога! – раздался голос Ленца по связи.

Вечеров вскочил с постели, в темноте пытаясь нашарить одежду. Сирена и вправду гудела где-то в утробе корабля. Остатки прерванного сна болтались на задворках сознания.

–Что случилось, Роберт?

– У нас угнали «Кречета».

– Кто угнал?

–Доппель сбежал из госпиталя. Запер там медичку, оглушил моего человека, его браслетом разблокировал рельсотрон.

–Стартовал один???

–Да, один, как-то вот умудрился. Включил рубильник, пока выходил воздух, быстро прыгнул в кабину и тут же сорвался в путь. Сейчас летит к Веруму.

– Наши люди все живы?

– Да. Он никого не тронул.

– Сибирцеву доложили?

–Да, он уже на мостике.

– Я – туда же.

Вееров быстро оделся и вскоре уж мчался по коридору, на ходу застегивая китель и не попадая пуговицами в петли. Окончательно привел себя в порядок он уже в лифте, среди его зеркальных стен. Двери мостика распахнулись, пропуская одновременно Вечерова внутрь отсека.

Сибирцев сидел в кресле капитана. Его мундир был идеален, даже коротко стриженые волосы не растрепались.

– Что там на сканерах? Где «Кречет»?

– Уходит к планете, товарищ капитан.

– Ситуацию – на экран.

В пространстве мостика замерцала голограмма планеты и розовый диск «красного карлика» за ней. Серебряная искры челнока двигалась наискось – к ближней, ночной стороне планеты,.

–Офицер по связи, организуйте канал для переговоров.

– «Кречет» нас игнорирует, товарищ капитан.

– Пробуйте снова, пока не ответит или не скроется.

– Может, сбить его уже ? – предложил только что появившийся Ленц. – В лагере спят наши люди. Там вооруженный преступник совсем не нужен -- дел таких натворит, что мама не горюй.

– Нет, пока не стреляйте. Он летит не в лагерь, а в сторону гор. Включите сканер на слежение.

«Кречет»не отвечал. У Вечерова от ярости горело лицо.

– Товарищ капитан! Он так совсем уйдет.

– Спокойно. Носовой лазер – предупредительный выстрел!

Мощный синий луч ударил перед самой серебряной искрой. Что доппельгангер при этом чувствовал, Вечеров не знал, но допускал, что почти ничего. Он не попытался сменить курс, но в ответ не стрелял, возможно, понимал, что это не поможет. Второй раз луч ударил за кормой челнока.

– Мы взяли цель в вилку, капитан. Сбивать?

-- Передайте, пускай выключает двигатель и сдается.

-- Передано. Ответа нет. Он продолжает движение.

Сибирцев сжал подлокотники капитанского кресла. Нахмурился, прищурился, очевидно, сравнивал варианты.

– Не стрелять, -- приказал он, наконец, сквозь зубы. -- Пускай уходит, но слежение удерживайте до конца. Валеева я предупрежу лично. В лагере много людей, они способны постоять за себя, опасности нет. Возьмем беглеца на планете, как только будет время...

-- Но...

-- Оставить возражения, старший лейтенант. У нас есть миссия -- построить Эфир. Она превыше всего. Каждый "Кречет" имеет ценность. Каждый способный работать человек -- тоже.

* * *

Спустя трое суток Вечеров встречал свой первый рассвет на Веруме. Офицер был без скафандра, в рабочем комбинезоне, с легкой маской на лице. Новенький экзоскелет слегка поскрипывал. Вечер новой планеты дул в лицо, шевелил волосы, жалил кожу мелкими песчинками. На мачте, над ровными рядами домиков и ангаров развевался триколор, а рядом с ним -- синий, с эмблемой ракеты флаг Космофлота. Ничего еще не кончилось, все только начиналось.

Глава 13. Элфорд

Три года назад, считая от момента старта «Алконоста». Земля. Географические координаты с Тихом Океане.

Ветер шумел всю ночь, качал верхушки пальм, играл прибоем у кораллового рифа. Сезонный дождь хлестал по крыше виллы, стекал с крыльца, поливал бирюзовую лагуну.