Бандитка с Чёрных гор (СИ)

Дучесс следила за ней, не снимая ладони с рукоятки кольта. Не то чтобы она очень любила Стеллу Гвен, но если эта бандитка собиралась напасть на ранчёршу, как напала на бедняжку Мартин, то ей придётся вмешаться со своим сорок пятым калибром.

Загадочная незнакомка больше не рыскала из стороны в сторону, а направилась прямо к главному входу в дом. К величайшему удивлению Дучесс, она открыла двери и исчезла в доме.

Дучесс всё ещё следила за ней! Сотни опасностей подстерегали её в доме, но она всё-таки скользнула тенью в двери, которые неизвестная всадница даже не потрудилась запереть за собой, и вошла в тёмный коридор.

С лестницы она заметила мерцающий свет и услышала шаги.

— Привет, Чарлина, — послышался голос Стеллы Гвен. — Это ты?

— Я. Как дела?

— Всё в порядке.

— Здесь нам ничто не угрожает?

— В доме никого, кроме старого Бинга, он сейчас спустится, чтобы присмотреть за лестницей.

— Старый жёлтый койот! Уж он как следует присмотрит. Ну, как ты, приятельница?

— Прекрасно!

Они поднялись по лестнице, остановились на минутку в верхнем коридоре, после чего прошли в комнату. В это же мгновение распахнулась дверь столовой и послышалось шарканье мягких тапочек. Дучесс шагнула в сторону и прижалась к стене.

Бинг ступил на порог. В руке он держал коптилку, бросающую мутные лучи на его лицо, на котором бегали не менее мутные глазки с пожелтевшими белками. Китаец опустил коптилку на обеденный стол и, испуганно вздохнув, повернулся. Он нутром чувствовал опасность, но не мог ничего ни расслышать, ни рассмотреть. И тем не менее он вытащил из-за пазухи пояса длинный нож и метнулся к стене.

Но Дучесс удалось высоко подпрыгнуть и, упав сверху на свою жертву, выбить одним ударом оружие из руки Бинга и с силой обрушить кулак прямо ему на голову. Китаец свалился на пол, и сильная рука схватила его за горло, не давая никакой возможности продолжить борьбу.

Первый удар и без того достаточно оглушил его.

Слабый и беспомощный, он валялся на полу, пока Дучесс его же ножом резала шёлковый халат и полосами драгоценного материала связывала Бингу руки и ноги, но не так, как ковбойши связывают телят, а таким манером, чтобы тот не мог даже пошевелиться.

Наконец она заткнула ему рот здоровым кляпом из того же шёлка.

Покончив с делом, Дучесс тронулась дальше.

Она прокралась в верхний коридор и оказалась у самого что ни на есть источника свежей информации. Эта парочка была настолько уверена в способностях Бинга уберечь их от всяческих шпионок, что нисколько не осторожничала в разговоре. Дверь была приоткрыта, и Дучесс имела возможность прекрасно рассмотреть их лица, услышать их голоса. Можно даже сказать, что она находилась с ними практически в одном помещении. Мимо её ушей не пролетело ни одно сказанное слово.

— …примерно тысяча! — закончила фразу чужачка, начало которой Дучесс не могла слышать.

У этой особы были маленькие глаза и белые волосы. Верхняя часть лица у неё была совершенно невыразительна, но нижняя, изборождённая глубокими морщинами, выглядела ужасно. Она была высокой и не как Гвен, но всё-таки крупная женщина.

— Тысяча? — переспросила Гвен. — Пожалуй, побольше.

— Ты ездила туда, смотрела?

— Конечно, я там была. Ездила со своими девчатами. Из пятнадцати я оставила им целый десяток. Все единодушно признали моё благородство!

Гвен засмеялась, за ней засмеялась и незнакомка:

— Просто они не подозревают, что десяток твоих девчат вряд ли стоит одной девушки!

— Пожалуй, и на одну не вытянут, — заявила ранчёрша. — Если начнётся свалка, они вдесятером не устоят против перепуганной собаки.

— Ты и в самом деле подобрала взвод отборных трусих!

— И что, разве это плохо?

— Отлично! Ты просто молодец.

— Если бы они были настоящими женщинами, тебе, Чарлина, пришлось бы трудновато.

— А то! Они бы меня быстро повязали. Никогда нельзя с уверенностью сказать, что удастся убежать от пятнадцати человек, даже на доброй лошади. Но эти девчата вели себя так, словно боялись нечаянно поймать меня.

— Так оно и было. Они боялись сложить свои буйные головушки в схватке с тобой. Но тем не менее мне приходилось каждый раз сопровождать их куда-нибудь накануне твоих визитов. Я тебя долго содержала…

— Может, ты расскажешь об этом в другом месте? — зарычала незнакомка.

— О чём ты говоришь? Здесь нас никто не услышит!

— Почём знать?!

Чарлина поднялась и шагнула прямо к дверям…

========== 29. Спор о деньгах ==========

Дучесс крепко сжала рукоятку револьвера. Нет, пусть уж лучше она потеряет руку, чем ухлопает эту парочку до того, как раскроет их преступную тайну, какой бы мрачной она ни была. Но если Чарлина обнаружит её, придётся либо убить её, либо погибнуть самой. Она чуть ли не распласталась по полу, опасаясь даже поднять глаза вверх, и решила ждать развязки.

Неизвестность длилась всего мгновение.

Чарлина повернула назад, в комнату. Она подошла к дверям — и даже не выглянула в коридор! Она постояла перед полуоткрытой дверью, прислушалась и сразу же вернулась в комнату, где тяжело рухнула на стул и замерла на нём, неподвижно уставившись в пол.

— Что-то не так? — серьёзным тоном спросила Стелла.