Беглец

Коннор сжал стол, костяшки побелели. Амир опустился на стул, судьба команды ударила по ним. До этого момента они не знали, что с друзьями. Теперь знали… их друзья были в аду.

— Выпустите их! — потребовал он, ударив по столу кулаком. Телефон подпрыгнул.

— Это сложно, — холодно ответил убийца. — Они посреди океана. Когда их корабль доплывет до Шанхая, вряд ли хоть кто-то выживет. Если кто-то не сообщит капитану. Но этого не будет, пока «Равновесие» не получит флешку.

Коннор посмотрел на Амира, его лицо отражало такой же ужас. Ставки изменились. Он мог рисковать жизнью полковника ради флешки, но как он мог пожертвовать всеми из Стража-друга? Он столкнулся с невозможной дилеммой. Если они не отдадут флешку, то приговорят друзей к смерти. Но, если отдадут, «Равновесие» продолжит вредить из тени.

— Время идет. Тик-так! — сказал мистер Грей. — Флешку нужно принести в штаб в течение суток.

— Эм… это сложно, — повторил за убийцей Коннор, стараясь блефовать. — Мы уже вне страны.

— О, сомневаюсь, — сказал мистер Грей. — С вами было легко связаться, и, судя по сигналу, вы в… Чжоужуане!

Амир пронзил Коннора мрачным взглядом и спрятал лицо в руках. Коннор проклинал себя за слабость сердца. Стоило послушаться друга. Теперь они оба были в опасности, отдали преимущество «Равновесию».

— Как удобно, — продолжал убийца, — это близко к Шанхаю. Жду тебя в Улье. Может, ты сможешь и заглянуть к девушке, Коннор. Если не хочешь поговорить с ней сейчас…

Приглушенный звук, телефон передали в другие руки.

— Коннор! Это ты? — сказал голос Шарли на другом конце, высокий от паники.

— Да, — ответил он, голос сдавили эмоции.

— Нужно сделать, как говорит мистер Грей. Иначе «Равновесие» убьет всех ребят, включая меня!

— С чего им тебя убивать? Ты на них работаешь! Ты ведь предала нас?

Тишина. Сердце Коннора колотилось в груди так громко, что все могли слышать. Он должен был спросить, но боялся ответа. И вот Шарли ответила:

— О чем ты, Коннор? «Равновесие» меня похитило. Лечение было поводом заманить меня в Китай. Они меня обманули.

— Что! — в ужасе воскликнул Коннор. Даже после всего, что он прочел в файлах, он не мог поверить в глубины, куда проникло «Равновесие» — использовать травму девушки для своей выгоды. Шарли надеялась на лечение, и он не мог представить, как ей тяжело. Его сердце болело за нее.

— Я не стала бы вредить тебе, Коннор, ты знаешь, — сказала она. — Я люблю тебя.

Коннор хотел это услышать, эмоции сдавили его горло.

— Я тоже тебя люблю, Шарли.

— Тогда, пожалуйста, спаси меня, — попросила она. — Кстати, Амир и Чжень с тобой?

— Д-да, — выдавил Коннор. — Они со мной.

— Хорошо. Ты должен…

Звонок прервал Амир, выхватив телефон. Он снял крышку сзади, вытащил батарею и SIM-карту. Он разломал ее, растоптал телефон и бросил обломки в канал за оградой. — Я говорил тебе не отвечать! — закричал он, сжав в гневе кулаки.

— Я д-д-должен был, — пролепетал Коннор, он еще не видел друга таким злым.

— Нужно уходить! — приказал Амир, спешно убирая флешку и планшет в рюкзак. — С твоей помощью нас обнаружили. Но, если повезет, они ошибутся на пятьдесят метров. Мы можем сбежать, если уйти сейчас. Нам нужно искать укрытие до прибытия грузовика, — он раздраженно посмотрел на Коннора. — Почему ты улыбаешься?

Коннор не понимал, что на его губах была улыбка, пока он не ощутил ее сердцем.

— Потому что Шарли не предавала нас.

Амир яростно посмотрел на него.

— Тогда откуда она знала о Чжень?

Коннор открыл рот. Ответа не было. Он посмотрел на девушку, рядом с бабушкой, с тревогой глядящую на их сборы. Амир был прав. Он не говорил о Чжень. Шарли не могла знать о ней.

Амир покачал головой.

— И ты раскрыл ей, что мы вместе. Шарли отлично играет! Хватай рюкзак и…

Стук в дверь заставил их застыть.

Глаза Амира пылали от паники.

— Они не могли так быстро нас найти!

Коннор повернулся к двери.

— Разве «Равновесие» стучало бы?

ГЛАВА 36

Чжень погнала Коннора и Амира в дом, Ляолао спешно убрала следы завтрака в рукомойник и бросила их постель в корзину.

Стук стал настойчивее.

— Wǒ láile! — рявкнула Ляолао, идя по двору со скоростью улитки.

Коннор и остальные в доме ушли в спальню бабушки, комнатку с зелеными стенами и коричневым полом. Кроме старого матраса и ветхого столика, тут был перекошенный шкаф, дверцы в нем заменяла розовая шторка в полоску. Шкаф не спас бы их, прятаться было негде. Они прижались к стене и выглянули в грязное окошко во двор.

Ляолао боролась с замком, изображая хрупкость. Она оглянулась, проверяя, что они скрылись, и приоткрыла дверь. С колотящимся сердцем Коннор приготовился к появлению агентов с оружием. Но дверь осталась на месте. В брешь он заметил пухлого мужчину средних лет с улыбкой торговца. В руках он держал нить зеленых листьев, сложенных пирамидками. Он помахал ими перед каменным лицом Ляолао.

Амир посмотрел на Чжень.

— Что это?

— Zòngzi, — прошептала она. — Рисовые клецки в бамбуковых листьях.

Амир провел рукой по волосам, выдохнув.

— «Равновесие» еду не доставляет!