Бекболат

А тем временем Бекболат уже осадил коня перед аксакалами, и старший из них принял знамя из рук юноши.

Подбежали Батырбек, Амурби, Иса, подхватили на руки Бекболата, подбросили. Когда опустили, Батырбек еще и обнял, расцеловал друга. А Бекболат успел шепнуть ему:

— Скажи Салимат, что вечером я жду ее у родника.

Бекболат знал, что она обязательно придет, как бы ни следил за ней отец. Он понял это по ее взгляду, когда скакал почти позади всех: сколько ободряющего, сколько горячего желания, чтобы победил он, было тогда в ее глазах!

Когда Бекболат пришел в балку, Салимат уже ждала его у родника. Она шагнула ему навстречу:

— Болат!.. Болат!..

Глотая слезы, девушка рассказала, что по дороге со скачек она слышала, как Арсланбек похвалялся: «Завтра мы с ним посчитаемся! Будет знать голодранец, из чьих рук вырывать знамя!»

— Я боюсь за тебя, Болат! Они засекут тебя плетьми!

Она уткнулась лицом в ладони.

— Не надо, не плачь, Салимат. Так просто я им не поддамся!

Он сжал рукоятку камы.

Салимат взглянула на него.

— Нет, нет, Болат! — вскричала она. — Ты не посмеешь этого сделать! Не связывайся с ними: они убьют тебя! Лучше попроси прощения у мурзы и больше не выезжай на скачки.

Она смотрела на него такими страдальческими глазами, что он пообещал:

— Ладно, Салимат, попрошу.

Слезы ее тотчас высохли, она стала веселой и даже озорной. Забежала сзади, закрыла ему глаза, потом легонько оттолкнула от себя, крикнула: «Догоняй!» — и бросилась бежать. С ловкостью горной козочки перепрыгнула ручей и стала проворно карабкаться в гору.

Бекболат поднимался вслед за ней.

— Салимат! Ты цепкая, как кошка, разве тебя догонишь!

— А джигит должен быть ловким, как леопард. Догоняй!

Они взобрались на вершину горы.

— Посидим, — сказала Салимат.

Они сели на камень. Вдали виднелась горная цепь. Возвышался двуглавый Эльбрус.

— Вот бы взобраться на Карлы-тау, — сказала Салимат. — Наверное, оттуда весь свет можно увидеть… А ты знаешь, Болат, мне часто снится, как я летаю. Взберусь на скалу, взмахну руками и лечу. Вот бы на самом деле нам с тобой крылья, да? Мы бы сейчас полетели с тобой на Карлы-тау…

Солнце уже садилось за горы, как послышался голос Рахиме:

— Салимат, дочка, где ты?

Салимат встрепенулась:

— Абай!.. Ты завтра где будешь пасти табун? Далеко?

— Нет. У курганов, в лощине.

— Я, может, прибегу к тебе. Отец уедет в станицу.

— А мать?

— Абай я не боюсь! Она у нас добрая…

Салимат побежала домой, а он остался, вспоминая каждую подробность встречи: и как и о чем говорили, и как сидели плечом к плечу на камне, еще не успевшем остыть от жаркого дневного солнца… И угрозу Арсланбека: «Завтра мы с ним посчитаемся!»

Он долго думал, как быть… Нет, он окажется трусом, если не явится завтра во двор Батоки. И конечно, никакого прощения просить у мурзы не будет…

СХВАТКА

Когда на другой день утром, ведя в поводу Елептеса, Бекболат вошел на усадьбу мурзы, Батока позвал его на крыльцо своего дома. К удивлению Бекболата, мурза был не только не сердит, казался даже ласковым.

— Послушай меня, сын Алима. Зачем тебе такой конь? — Батока кивнул на Елептеса. — Правда, скакун он отменный. Сам я вчера на скачках не был, ездил по неотложному делу в атаманский отдел. Но сын мне говорил, что твой Елептес обошел всех. Ну, да ведь скачками сыт не будешь! А ты бедняк, тебе нужны волы или рабочая лошадь. Так вот возьми у меня пару рабочих лошадей, а Елептеса оставь мне.

— Елептеса?! — Бекболат задохнулся.

Отдать своего верного друга? И кому? Арсланбеку, его непримиримому врагу! Бекболат не сомневался, что мурза хочет подарить коня сыну. Нет, нет, ни за что! Елептеса вырастил отец. Бекболат так привязался к коню, что не представляет себе жизни без Елептеса.

— Мурза! — горячо воскликнул он. — Ты можешь просить у меня чего угодно, только не коня!

Батока побагровел. Яростно стукнул позолоченной тростью о крыльцо:

— Ты, сын нищего и сам нищий, смеешь отказывать мне, князю и старшине аула?

На крик из дома выскочил Арсланбек. Прибежал Кабанбек с муртазаком Жамбаем.

— Как ты, нищая голь, посмел позорить сына князя? Кто позволил тебе вырывать у него знамя? Кормил, поил тебя, щенка, работу давал, а ты, неблагодарный, камни бросать в ноги князю! Неужели ты думаешь, что я дам теперь тебе работу? Собачьей бурды и той не дам!

Бекболат гордо вскинул голову:

— А я и сам не попрошу! Я не собака!

Мурза чуть не задохнулся от этих дерзких слов. Закричал на сына и зятя:

— Вы слышали, что он сказал?

— Слышали, отец, — ответил Арсланбек.

— Так чего же вы стоите? Надо научить его, как разговаривать с почтенными людьми!

Арсланбек выхватил каму.

— Я распорю тебе живот, грязный шакал!

Сверкая по-кошачьи злыми маленькими глазками, он шагнул к Бекболату.

— Убери свою каму, Арсланбек! — воскликнул Бекболат. — Я не сказал вам ничего плохого. А в том, что ты проиграл скачки, вини себя.

Упоминание о скачках взбесило Арсланбека.

— Ты еще хочешь спорить, негодяй!

С занесенным кинжалом Арсланбек бросился на Бекболата. Он ловко увернулся, соскочил с крыльца, выхватил каму.

— Арсланбек! Если ты не уберешь кинжал, я буду драться с тобой!