Белая дорога

«Какой наглец! Выскочка! Все умничает. С таким заносчивым характером он всех нас затопчет… Да, не зря я с самого начала был против его выдвижения на должность заведующего фермой. Надо было сунуть ему какое-нибудь захудалое стадо… Так нет же, сам Адитов за него горой стоял. И секретарь парткома. Видите ли, им молодые кадры позарез нужны. А мы? В отставку? Так выходит. Но пока власть в моих руках. Посмотрим, посмотрим, дорогой, кто у кого перетянет палку: ты или я… Николаев, дурак, тоже хорош! Какую кашу заварил. Как бы не подавиться ею. Ведь всем хитрецам хитрец. А тут промахнулся. Все предусмотрел, а не подумал, что люди заинтересуются, почему это вертолет садится не на площадке, а в чистом поле. Они, видите ли, хотели как лучше: в спокойной обстановке, не спеша освежевать убитых баранов. Неужели нельзя было все это в горах сделать? Ах да, рассказывал же Никандр, что командир вертолета не согласился. Боялся, что кровью машину запачкают. Поди попробуй потом соскоблить в такой мороз. Вещественное доказательство налицо. Нет, замять, замять это дело. Никандр не чужой для меня человек, брат жены. И вертолетчиков надо спасать. Нельзя портить с ними отношения. Мало ли что бывает в жизни. Кроме того, я не хочу, чтобы такой шум поднялся именно на территории моего наслега. В районе за это не похвалят. Замять, замять это дело! Но опять же этот упрямый Кириллов. Я к нему по-всякому: и по-хорошему, и пытался давить. Ничего не выходит. Ну да ладно… И к нему ключ подберем. Не я буду, если не добьюсь своего», — так размышлял Романов после того, как Кириллов вышел из его кабинета. Потом потянулся к телефону и набрал номер Николаева…

14

— Мэтин Петрович, сегодня я в вашем распоряжении, — сказал наутро Масюк, зайдя к управляющему. Слышно было, как гудел вертолет, готовясь к вылету.

— А я собирался пожелать вам доброго пути, — улыбнулся Адитов. В душе он обрадовался, что вертолет задержался. Всю ночь мучили мысли об оленях. Где их найти? Главное, людей не хватает. После осеннего пересчета многие оленеводы уехали на охоту. План по пушнине большой дали. С трудом выставили нужное число кадровых охотников. В стадах теперь осталось по два-три человека. Вертолет тут был очень кстати. Но и он не помог. Позавчера управляющий сообщил директору совхоза о результатах поисков и об отказе командира Ми-4 их продолжить. Директор обещал принять меры.

— Мы сегодня решили поработать, а вечером улетим.

— Серьезно?

— Получили телефонограмму командира эскадрильи.

— Ну, спасибо, друг.

— Рано благодарить, Мэтин Петрович, — смутился Масюк.

— Тогда за дело. Каждая минута дорога, — заторопился Адитов.

— Кто с нами полетит? Вы?

— Кириллов. Подождите, я позову его.

— Ну, я пошел к машине. Пусть подходит к вертолету.

…Минут через двадцать, пролетев над горными массивами, вертолет уже кружился над палатками седьмого стада. Масюк на берегу высмотрел небольшую площадку, и вертолет, вздрагивая, завис над нею, потом постепенно стал снижаться, мягко сел на снег, слегка качнулся корпусом. Двигатели не заглушили. Бортмеханик открыл дверцу, и Кириллов резким взмахом руки позвал Кунина, который поджидал уже, одетый по-походному. Вероятно, радист из поселка успел сообщить ему о вылете вертолета. Бригадир с трудом поднялся, дверца захлопнулась, и они тут же взлетели. В машине стоял такой шум от винтов, что невозможно было разговаривать. Кириллов жестом спросил: как, мол, дела? Бригадир понял его и мотнул головой, что означало: новостей нет, оленей не нашли.

В поселке перед вылетом Кириллов по карте показал, по какому маршруту лететь, поэтому Масюк ни о чем их не спрашивал. Оба оленевода приникли к иллюминаторам. Один слева, другой справа. Иллюминаторы заиндевели. Они дули, стараясь жарким дыханием отогреть ледяную корку, потом терли ладонями. Появлялся маленький кусочек стекла, в который они смотрели вниз. От дыхания глазок вновь затягивался, и они снова его протирали.

Внизу дыбились горы. Острыми вершинами вздымались вверх. За них цеплялись облака. Вертолет летел меж облаков, лавируя в поисках чистого неба. Под машиной вылинявшей белой шкурой висел туман, затрудняя обзор. К счастью, он был не сплошной, висел кое-где лохмотьями. Вот тогда-то и показывались склоны гор, леса, реки, распадки. Кругом белел нетронутый снег. Кириллов обшаривал глазами землю, ища оленей, но мысли были о другом. Он думал о Масюке. От чистого ли сердца принял он сегодня такое решение? Может, хитрит, надеется на компромисс? Или нет? Может, у человека совесть заговорила? Тогда как? Подвести его? Кажется, Адитов, склонен простить. Хотя напрямик не сказал, но дал понять. Но так тоже не годится. Это же сделка с совестью, со своей честью. Ну, допустим, летчики — одно, а Николаев — совсем другое. Неужели он и на этот раз выйдет сухим из воды? Кто подговорил летчиков? У кого был карабин? Кто стрелял по баранам? Все он. Он главный виновник. А пилоты, выходит, соучастники.