Белая кошка

Откапываю в шкафу колючие форменные штаны и рубашку. Пиджак и ботинки остались в общежитии, ну и ладно. Но кто, спрашивается, повезет меня в школу?

Зашнуровав кроссовки, звоню Сэму.

– Знаешь, который сейчас час? – мямлит он.

– Подвези меня, пожалуйста.

– А ты где, старик?

Диктую адрес. Надеюсь, повесив трубку, Сэм не перевернется на другой бок и не заснет.

Пока чищу зубы, любуюсь в зеркало багровым синяком на скуле, прямо под ним пробивается едва заметная борода. Отросшие кудри торчат во все стороны, старательно приглаживаю их мокрой расческой. Бриться не буду, хоть это и против школьных правил. Ведь если убрать щетину, синяк будет виден во всей красе.

Включаю кофеварку и, глядя на черную жидкость, вспоминаю, как Лила смотрела на океан. Повернулась ко мне спиной, а я ушел.

Мама говорит, когда обманываешь, на кону должно быть что-то очень важное, из-за чего простачок останется в игре, даже если чувствует подставу. Он должен все поставить на карту, и тогда ты победил. На кону Лила. Она в игре, а значит, и я тоже. Все поставил на карту. Пока они побеждают.

Только профессор Стюарт аккуратно рисует мне в журнале двойки за пропущенные уроки, остальные учителя добры и внимательны, прощают невыполненную домашку, хотя каждый день и высылали ее по электронной почте; рассказывают, как рады моему возвращению, мисс Нойз даже обнимает. Одноклассники пялятся как на опасного психа, зачумленное двухголовое чудовище. Я веду себя тише мыши, беру на обед порцию жареной картошки и изображаю прилежного ученика. И все это время не переставая строю планы.

В столовой ко мне подсаживается Даника и сует тетрадку по основам гражданского права. Волосы заплетены в две косички и завязаны бечевкой.

– Хочешь переписать?

– Переписать? – я пялюсь на тетрадь.

– Не хочешь – не надо, – она закатывает глаза.

– Да нет, хочу. Как раз очень хочу, – листаю страницы, исписанные ровным круглым почерком, вожу по буквам затянутым в перчатку пальцем.

В голове начинает вырисовываться идея. Я ухмыляюсь.

Сэм садится с другой стороны. На тарелке у него горкой навалены старые добрые макароны с сыром.

– Эй, хорошие новости.

О чем это он?

– Что такое?

Палец словно знакомым почерком выводит на полях тетради Даники слова, планы. Знакомым почерком, но не моим.

– Все думали, что ты не вернешься. То есть абсо-о-олютно все.

– Спасибо. Новости хорошие, ничего не скажешь.

– Старик, кое-кто потерял кучу денег. Мы поправили финансовое положение после тех неудачных ставок. Мы немыслимо круты!

– Я всегда говорил, что ты гений.

Мы хлопаем друг друга по спине и улыбаемся, как два идиота. Но Даника хмурится, и Сэм неожиданно тоже становится серьезным.

– Ох, и еще кое-что.

– Уже не такие хорошие новости?

– Прости, я упустила твою кошку, – наконец решается она.

– Ах, это, – я поднимаю глаза. – С ней все в порядке. Она вернулась домой.

– В смысле?

– Все слишком сложно.

– Ты попал в переплет? – интересуется сосед. – Если так, можешь нам рассказать. Старик, без обид, но ты сейчас явно не на коне.

Его подруга прокашливается.

– Сэм рассказал, что ты сболтнул ему, когда он застукал вас в кровати с той девчонкой. Что ты…

Оглядываюсь по сторонам: нет, вроде никто не подслушивает.

– Ты ей сказал, что я мастер?

– Мы столько времени тусуемся вместе, – опускает глаза сосед, – на репетициях и вообще. Прости. Прости, пожалуйста. Знаю, сглупил.

Конечно же, нормальные люди сплетничают, делятся секретами, особенно когда хотят произвести впечатление. Наверное, стоит расценивать это как предательство, но я испытываю облегчение. Я так устал притворяться.

– Вы вместе, что ли? Ты его девчонка?

– Да, – смутилась, но вид у нее скорее довольный, а вот Сэм, похоже, сейчас грохнется в обморок.

– Круто. Даника, я не хотел врать твоей маме, сам не знал.

Неправда, я все равно бы соврал, просто так получилось.

– Вы встречаетесь с той девушкой? Ну с той, с которой ты спал?

– Нет, – я не могу сдержать смешок.

– Так вы просто…

– Нет, – поспешно мотаю головой, – ничего такого. Поверь, ничем таким мы не занимались. Во-первых, она чуток того, а во-вторых, ненавидит меня.

– Так кто она?

– Думал, вам интересно, кто я.

– Хочу, чтобы ты мне доверял и Сэму тоже. Ты можешь нам доверять, – Даника замолкает на мгновение. – Кому-то же ты должен доверять.

Кладу голову на руки. Правильно, каков бы ни был план, мне понадобится помощь.

– Ее зовут Лила Захарова.

– Что? – Даника раскрыла рот от изумления. – Та девочка, что пропала без вести, когда мы еще учились в средней школе?

– Ты о ней слышала?

– А то! – Даника подбирает у меня с тарелки кусочек картошки и кладет в рот, на перчатках остаются пятна от масла. – Кто же о ней не слышал. Принцесса преступного клана. В новостях только об этом и говорили. Мама боялась потом меня одну на улицу отпускать. Так что с ней случилось?

Я в нерешительности. Ну ладно, пан или пропал.

– Ее превратили в кошку. – Мое лицо перекашивается от странной усмешки, ужасно непривычно говорить им правду.

Даника кашляет, задыхаясь, и выплевывает недоеденную картошку.

– В Штатах появился мастер трансформации?

Еще через мгновение она шепчет:

– Так та кошка…