Белая магия любви

– Я хочу выйти замуж за Роджера Уэйда, – ответила Беатрис, слишком сильно охваченная иллюзией, чтобы правильно читать простые знаки. – Теперь ты понимаешь почему. Ты сам сказал, что он один из самых настоящих мужчин, которых ты когда-либо видел. Ты не можешь удивляться моему интересу к нему. Все остальные кажутся такими … такими ничтожными рядом с ним. Мне было бы стыдно показать любого из них своим мужем. Что мне делать, отец? Как мне его заполучить?

Если человек обнаруживает, что указывает на юг, когда он должен был бы указывать на север, есть два способа действовать. Человек может отклоняться мягко и постепенно, надеясь, что сдвиг пройдет незамеченным; или он может сделать изменение со скоростью, более быстрой, чем мысль или зрение, и может указывать на север так жестко, что будет казаться невозможным, что он когда-либо указывал или когда-либо мог указывать в каком-либо другом направлении. Когда Ричмонд счел необходимым изменить курс, он не стал уклоняться—он изменил курс. Теперь он продолжал менять направление с рывком и грохотом.

– О чем ты говоришь? – Свирепо сказал он. – Ты выйдешь замуж за Питера.

Мгновенный инстинкт подсказал Беатрис, что ее отец не поможет, не согласится, не потерпит. Но тут же пришло воспоминание о его галантных демократических речах, все еще звучащих в ее ушах.

Ты же знаешь, я не могу выйти замуж за Питера после того, как увидела Роджера, – весело сказала она. – Все время, пока ты разговаривал, пока мы шли из его студии, я знала, что у тебя на уме. Ты дал мне его за то, что я думала о Питере, когда у меня мог быть другой мужчина. Ты думал, что я безнадежно легкомысленна и снобична, как и все остальные члены семьи. Но я такая же, как ты, отец. Я не хочу быть замужем за манекеном портного. Мне нужен мужчина!

Она радостно кивнула, глядя на его грозное лицо.

– И мы его поймаем – ты и я!

Ричмонд не смягчился ни на йоту. Она застала его совершенно врасплох, поставила в такое нелепо ложное положение, что вспыльчивость взяла верх над благоразумием. Он не рассматривал ситуацию спокойно и действовал в русле мудрости, используя аргументы здравого смысла, апеллируя к материальным инстинктам и этому сильнейшему из орудий – мягкой насмешке. Он бросил на нее горячий взгляд тирана.

– Говорю тебе, ты выйдешь замуж за Питера. Я поражен тобой. Ты мне отвратительна. Я думал, что ты можешь видеть насквозь дешевого, ленивого охотника за приданым. Тщеславие всегда тщеславие! Он произносит несколько лестных речей, и ты веришь, что он влюблен в тебя. И ты начинаешь делать из него бога. Я рад, что ты поговорила со мной об этом. Если бы Вандеркиффы знали об этом, они бы тебя сразу же бросили.

Беатрис знала своего отца, знала, когда он говорил серьезно. Никогда прежде она не видела и не чувствовала такой глубокой серьезности, как сейчас. Она сидела ошеломленная, уставившись на беспокойные уши чистокровных лошадей перед ней.

– Ничего хорошего не выйдет, если ты выйдешь замуж за человека не из своего класса, – продолжал он. – Я думал, у тебя больше гордости. Я знаю, что так оно и есть. Ты пошутила.

– Он не охотник за приданым, – оцепенело произнесла Беатрис.

– Говорю тебе, это он! – Яростно воскликнул Ричмонд. – Наглая собака! Неудивительно, что он пытался отработать свою картину в качестве подарка! – Ричмонд усмехнулся. – Наглый щенок!

– Он великий художник, – сказала Беатрис. – Так говорит д'Артуа.

– И что из этого? Что такое художник? Какое у него положение? Но не говори об этом. Я не смогу сдержаться. – Он резко повернулся к ней. – Посмотри на меня!

Девушка медленно повернула глаза, в которых отразилось страдание ее израненной души. Но Ричмонд никогда не видел людей; он видел только свои собственные цели.

– Как далеко это зашло?

Она пристально смотрела на него достаточно долго, чтобы он почувствовал непреодолимое препятствие прямо на пути своей неукротимой воли.

– Все зашло так далеко, что я больше ни за кого не выйду замуж, – сказала она ни горячо, ни холодно. – Я не могу.

– Не позволяйте мне слушать такие разговоры! – Закричал Ричмонд, в ярости забыв о конюхе. – Ты выйдешь замуж за человека, который сделает тебя счастливой, за человека твоего положения, за человека, у которого есть семья и положение.

– Но ты сказал, что Роджер был единственным истинным аристократом, – взмолилась Беатрис. – Ты сказал…

– И каким же я был дураком, разговаривая с глупой, маленькой идиоткой, невежественной девушкой, не имеющей никакого жизненного опыта, не способной понять, о чем я говорю. Я не обсуждал для тебя мужа. Я не обсуждал мир таким, какой он есть. Я не обсуждал людей нашего круга. Я не обсуждал художников, охотящихся за удачей. Это показывает, как мало у тебя здравого смысла, что ты могла превратить мои слова в призыв выйти замуж за наглого охотника за приданым!